Mexico
San Miguel de Cozumel — ganske enkelt Cozumel for de millioner, der kender det — har tiltrukket besøgende til sine bredder længe før det første krydstogtskib kastede anker i dets turkisblå vande. De gamle mayaer ærede øen som et helligt sted dedikeret til Ixchel, frugtbarhedens og månens gudinde, og kvinder fra hele Yucatán-halvøen foretog pilgrimsrejser hertil for at søge hendes velsignelse. Da Hernán Cortés landede i 1519, fandt han en blomstrende ø-civilisation, hvis templer og vejanlæg vidnede om århundreders velstand. Konquistadorernes ankomst bragte ødelæggelse — kopper reducerede befolkningen fra 40.000 til færre end 300 inden for årtier — men øens tiltrækningskraft viste sig uudslettelig, og i dag er Cozumel den mest besøgte krydstogthavn i det vestlige Caribien.
Øens mest fremtrædende pragt er dens koralrevssystem, en del af Mesoamerikanske Barriererev — verdens næstlængste — som Jacques Cousteau præsenterede for et internationalt publikum i en dokumentar fra 1961, der forvandlede Cozumel til en dykkerlegende. Palancar-revets katedralagtige koralformationer skaber svømmegennemgange og huler prydet med havfans og svampe, hvor ørnerokker glider med ubesværet ynde, mens Santa Rosa-væggen falder lodret ned i indigoblå dybder bevogtet af sygeplejerskeshajer og massive kæmpebarscher. Selv snorkeldykkere oplever enestående klarhed i de kystnære vande ved Chankanaab Nationalpark, hvor sigtbarheden regelmæssigt overstiger 30 meter, og papegøjefisk knaser hørbart på korallerne.
Byen San Miguel bevarer en tydeligt mexicansk karakter på trods af den krydstogtskibstrafik, der pulserer gennem dens havnefront. Den centrale plads — Parque Benito Juárez — fyldes med familier ved skumringstid, hvor børn jagter duer, mens deres forældre nyder marquesitas, sprøde rullede pandekager fyldt med Edam-ost og Nutella, som er Yucatáns mest vanedannende gadekøkken. Museo de la Isla de Cozumel, indrettet i et ombygget hotel fra det tidlige 20. århundrede, skildrer øens historie fra dens maya-oprindelse gennem piraternes æra, og baggaderne belønner opdagelse med familieejede restauranter, der serverer cochinita pibil — svinekød langsomt stegt i bananblade med achiote-pasta — som smager helt anderledes end turistmenuens version.
Udover revet afslører Cozumels østkyst en vildere karakter. Den vindvendte kyststrækning er en dramatisk stribe af kalkstensstrand, der bliver slået af åbne havbølger, afbrudt af afsidesliggende strande, hvor havskildpadder lægger æg mellem maj og november. Punta Sur Eco Beach Park ved øens sydspids kombinerer et fyrtårn, en lille maya-ruin dedikeret til Ixchel, et krokodillehabitat og mangrovelaguner, som ofte besøges af rosenrøde skeænder og fregatfugle — en påmindelse om, at Cozumels naturlige arv rækker langt ud over dets undervandsverden. Øens indre, tilgængeligt med lejet scooter, fører gennem kratbevokset jungle, hvor næsebjørne søger føde, og leguaner soler sig på kalkstensfremspring.
Cozumel byder på tre krydstogtsterminaler — Punta Langosta i centrum af San Miguel, International Pier og Puerta Maya — hvilket gør det særdeles bekvemt for passagererne. Øen nyder godt af varmt vejr året rundt, men det optimale rejsevindue er fra november til april, hvor luftfugtigheden falder, risikoen for orkaner forsvinder, og havets forhold er ideelle til dykning og snorkling. Sommermånederne bringer varmere vandtemperaturer og det betagende syn af hvalhajer, der samles ud for den nærliggende Isla Holbox, som er tilgængelig på en dagsudflugt.