Mexico
Før den mexicanske regering forvandlede resortbyen Ixtapa fra kokospalmeplantager i 1970'erne, var Zihuatanejo blot en fiskerby ved en perfekt beskyttet bugt – et sted hvor tiden bevægede sig i tidevandets rytme, og den største ambition var at fange nok sierra og dorado til aftensmaden. Denne essentielle karakter lever videre. Mens Ixtapas hoteltårne funkler blot fem kilometer op ad kysten, bevarer Zihuatanejo sjælen fra en mexicansk fiskerby: dens havnepromenade summer stadig af fiskere, der reparerer net, dens kommunale marked flyder stadig over med friske råvarer og blomster, og dens bakkekvarterer kaskader ned mod bugten i en blanding af terrakottatage og vægge dækket af bougainvillea.
Zihuatanejo-bugten er en af de mest perfekt formede naturlige havne på Mexicos stillehavskyst — en dyb, hesteskoformet vig, beskyttet mod det åbne hav af klippefremspring. Fem strande buer sig rundt om bugten, hver med sin egen karakter: Playa Principal, byens strand, summer af fiskerbåde og strandrestauranter; Playa La Ropa, den længste og smukkeste, strækker sig langs bugtens østlige kyst under en baldakin af kokospalmer; og Playa Las Gatas, kun tilgængelig med vandtaxi, byder på noget af den bedste snorkling på den mexicanske Riviera over en prækolumbiansk stenmole, der siges at være bygget af den purepecha-konge Caltzonzin.
Maden i Zihuatanejo er den autentiske gastronomi fra Costa Grande — ubesværet, frisk og baseret på dagens fangst. Tiritas — strimler af rå fisk marineret i limesaft med løg og chili — er Zihuatanejos svar på ceviche, og findes ved hver eneste strandpalapa. Pescado a la talla — hel fisk, butterfly-skåret, smurt med chilipasta og grillet over mangrovetræskul — er regionens signaturret, hvis røgede, krydrede smagsnuancer indfanger essensen af det mexicanske Stillehavskøkken. På Mercado Central tilbereder sælgere tacos de pescado, tamales og pozole ved siden af boder, der sælger tørret chili, friske tortillas og de tropiske frugter — mangoer, papayaer, guanabanas — som trives i den kystnære varme.
Udover bugten byder Costa Grande-kysten på strande med vild, urørt skønhed. Playa Larga, der strækker sig i miles nord for Ixtapa, er en vidtstrakt, øde halvmåne af sand, der bliver slået af Stillehavets bølger. Barra de Potosi-lagunen, syd for Zihuatanejo, er en mangroveomkranset flodmunding, hjemsted for hundreder af fuglearter — fregatfugle, rosenfløjls-skærme, hejrer og isfugle — tilgængelig via bådture. I vintermånederne (december til marts) migrerer pukkelhvaler gennem de offshore farvande, og havskildpadder lægger æg på regionens strande, hvor bevaringsprogrammer byder frivillige velkommen til natlige overvågninger af rederne.
Krydstogtskibe lægger til i Zihuatanejo-bugten og bringer passagerer til den kommunale mole, blot få skridt fra den charmerende havnepromenade og byens hjerte. Klimaet er tropisk med en tør sæson fra november til maj, der byder på ideelle forhold — klare himle, varme temperaturer og rolige have. Regntiden (juni til oktober) bringer eftermiddagstordenbyger og frodige grønne bakker, men kan lejlighedsvis forstyrre havneanløb. Zihuatanejo forbliver det Mexico, som mange rejsende drømmer om, men få finder — en ægte fiskerby, hvor tempoet er blidt, maden er udsøgt, og bugten glitrer som en kop flydende guld i Stillehavets sol.