Mikronesien
Tusind kilometer syd for Pohnpei, ved den fjerntliggende ende af Mikronesien, svæver Kapingamarangi Atollen i Stillehavet som en halskæde af grønne øer, der er spredt ud over et uendeligt blåt dug. Denne lille atoll — blot treogtredive øer arrangeret omkring en lavvandet lagune — er et af de mest isolerede beboede steder på Jorden og en af kun to polynesiske enklaver i Mikronesien. Dets folk taler et polynesisk sprog og bevarer kulturelle traditioner, der er tættere forbundet med Samoa og Tonga end med deres mikronesiske naboer. Atollens samlede landareal er knap 1,1 kvadratkilometer, men den understøtter et samfund på omkring 500 mennesker, hvis forhold til havet definerer alle aspekter af deres tilværelse.
Kapingamarangis karakter defineres af dens ekstreme isolation og den intime ømiljø. Det højeste punkt på nogen af holmene overstiger knap to meter over havets overflade, hvilket gør atollet fuldstændigt afhængigt af kokospalmer til skygge, byggemateriale og mad. Lagunen, indrammet af ringen af holme og rev, tilbyder det beskyttede vand, som fungerer som motorvej, fiskeriområde og legeplads for et samfund, der har tilpasset sig livet på en koralsprække omgivet af tusindvis af kilometer åbent hav. Landsbyen på Touhou-holmen, den største og mest tæt befolkede, præsenterer en scene af kompakt stillehavsøliv — stråtage mødehuse, outrigger-kanoer trukket op på lagunens bred, og børn, der svømmer i vand så lavt og klart, at hver fisk og koralhoved er synligt fra oven.
Livet på Kapingamarangi drejer sig om fiskeri og kokosnødder. Lagunen leverer en pålidelig forsyning af revfisk, mens de dybere farvande uden for atollen byder på tun og andre pelagiske arter, fanget med traditionelle metoder. Kokosnødden er allestedsnærværende — dens vand drikkes frisk, kødet spises råt eller revet i madlavningssaucer, olien bruges til alt fra madlavning til kosmetik, og skaller og fibre genanvendes som brændsel, beholdere og redskaber. Træskærerne på Kapingamarangi er berømte i hele Mikronesien for deres fine arbejde, hvor de fremstiller miniaturekanoflåder, fiskefigurer og ceremonielle genstande af brødfrugttræ og kokosnøddeskal, som handles og sælges langt ud over atollen.
Det marine miljø omkring Kapingamarangi er uberørt efter enhver global standard. Den ydre rev falder brat ned i dybt oceanvand og skaber en koralvæg, der understøtter et økosystem stort set upåvirket af kommercielt fiskeri eller udvikling. Hajer patruljerer passagerne, hvor tidevandsstrømme flyder mellem lagunen og det åbne hav. Inde i lagunen støtter det lave, solvarmede vand koralhaver af bemærkelsesværdig mangfoldighed, og sigtbarheden er ekstraordinær — fyrre meter eller mere er almindeligt, hvilket afslører revets fulde arkitektur i al sin kompleksitet.
Kapingamarangi er kun tilgængelig med skib — der er ingen lufthavn, og forsyningsskibet fra Pohnpei foretager rejsen kun få gange om året. Ekspeditionskrydstogtskibe inkluderer lejlighedsvis atollen på deres krydstogter over Stillehavet, og disse sjældne besøg udgør den primære mulighed for udenforstående at opleve dette bemærkelsesværdige samfund. De bedste betingelser for besøg er fra januar til april, når passatvindene bringer tørrere vejr og roligere have. Besøgende bør nærme sig med dyb respekt for lokale skikke, herunder gaveoverrækkelse til samfundets ledere og følsomhed over for skrøbeligheden i et økosystem og en kultur, der eksisterer i en skrøbelig balance på et lille koralrev i det enorme Stillehav.