Kosrae

I de østlige Carolineøer i Mikronesien er Kosrae — tidligere kendt som Kusaie — den mindst besøgte, mest uberørte og uden tvivl smukkeste af de fire store øer i Mikronesiens Forenede Stater. Denne vulkanske ø med stejle, jungledækkede bjerge, kyster omkranset af mangrover og krystalklart vand er blevet kaldt "den sovende dame" på grund af sin bjergprofil, der ligner en kvinde, der ligger på ryggen — en silhuet, der synes at indfange øens atmosfære af uforstyrret ro.

Kosraes karakter defineres af det, der er bevaret, snarere end det, der er bygget. Med en befolkning på knap syv tusinde og en turismeudvikling, der består af blot en håndfuld små lodges og dykkeroperatører, bevarer øen en fuldstændighed af naturligt miljø, som er forsvundet fra mere tilgængelige Stillehavsdestinationer. Over halvfems procent af Kosraes landareal er dækket af tropisk skov — primærvækst i det bjergrige indre, sekundær skov og mangrover langs kysten — hvilket skaber en ø af næsten overvældende grønhed.

Ruinerne af Lelu, på en lille ø i Kosraes havn, er resterne af et middelalderligt stillehavsrige, der kunne måle sig med det mere kendte Nan Madol på den nærliggende ø Pohnpei. Den basaltvægede fæstning — bestående af kongelige residencer, hellige indhegninger og gravkamre — var sædet for Tokosra-dynastiet, som herskede over Kosrae i århundreder før den europæiske kontakt. Ruinerne, delvist overgroet af tropisk vegetation, er mindre udgravede end Nan Madol, men lige så imponerende i deres vidnesbyrd om de prægtige ingeniørkunstner og politiske sofistikering i stillehavssamfundene før kontakten.

Dykningen omkring Kosrae anses for at være blandt de fineste i Mikronesien. Dækningen af hårde koraller nærmer sig hundrede procent på nogle revskråninger, hvilket skaber undervands haver af ekstraordinære farver og kompleksitet. Øens relative isolation fra kommercielt fiskepres betyder, at det marine liv er rigt — stimer af barracudaer, grå revhajer, ørnerokker og den lejlighedsvise hammerhaj patruljerer de ydre rev. Skibet, et japansk forsyningsskib fra Anden Verdenskrig, udgør en ekstra dykkerattraktion, hvis skrog er koloniseret af koraller og fungerer som et kunstigt rev.

Kosrae betjenes af United Airlines' Island Hopper-rute, som forbinder Honolulu med Guam via FSM's største øer — en rejse, der i sig selv er et af de store luftfarts-eventyr i Stillehavet. Det tropiske klima er varmt året rundt, med de tørreste måneder fra januar til marts, som generelt foretrækkes. Indkvartering er begrænset til et par lodges og gæstehuse, og øens infrastruktur er beskeden. Besøgende, der gør indsatsen for at nå Kosrae, belønnes med en oplevelse af stillehavsø-liv, der føles autentisk og uforstyrret af turisme.