Pohnpei

Rejsende, der stiger op fra det vestlige Stillehav som en smaragdgrøn fæstning indhyllet i skyer og regn, øen Pohnpei gemmer inden for sine vulkanske skråninger og mangrovebeklædte kyster et af Oceanias store arkæologiske mysterier. Her finder man Nan Madol — Stillehavets Venedig — et storslået kompleks af næsten hundrede kunstige øer bygget af basaltkolonner på et koralrev, opført mellem det tolvte og sekstende århundrede af Saudeleur-dynastiet som et ceremonielt og politisk centrum. Hvordan en præindustriel civilisation transporterede og stablede anslået 750.000 tons krystallinsk basalt for at skabe denne ekstraordinære by på vandet, forbliver et spørgsmål, som arkæologer stadig kæmper med at besvare, hvilket giver Nan Madol en mystisk aura, der kan måle sig med Stonehenge eller Rapa Nuis Moai.

Pohnpeis karakter strækker sig langt ud over dets arkæologiske vidunder. Øen, den største og højeste i Mikronesien, modtager nogle af de kraftigste regnmængder på Jorden — over syv meter årligt — hvilket nærer en tropisk regnskov så tæt og varieret, at den udgør et af de rigeste økosystemer i Stillehavet. Over fyrre floder og utallige vandfald kaskaderer fra det bjergrige indre, hvor sky-skovene huser arter, der ikke findes andre steder. Øens vulkanske tinder rejser sig til næsten 800 meter, deres toppe ofte skjult i de skyer, der definerer Pohnpeis atmosfære — frodig, fugtig og evigt grøn.

Madkulturen på Pohnpei er dybt forbundet med øens landbrugsmæssige overflod. Sakau (kava), fremstillet af roden fra en plante, der er dyrket i århundreder, er central i det sociale og ceremonielle liv — den fælles sten, der bruges til at støde roden, og kokosnøddeskallerne, som den narkotiske drik nydes af, er blandt de mest kraftfulde symboler på Pohnpeisk kultur. Brødfrugt, tilberedt på dusinvis af måder fra bagt til fermenteret, er den traditionelle basisføde, suppleret af taro, yams og de tropiske frugter, der vokser i overflod: bananer, papayaer, mangoer og den delikate sursop. Det omkringliggende rev leverer fisk, blæksprutter og skaldyr, mens mangroverne understøtter bestande af mudderkrabber, som er en lokal delikatesse.

Udover Nan Madol byder Pohnpei på oplevelser, der belønner den eventyrlystne rejsende. Kepirohi Vandfald, der styrter tyve meter ned i en svømmepøl af smaragdgrønt vand, er blot et af dusinvis, der kan nås via vandrestier, som trænger ind i den indre skov. Det kystnære koralrevssystem, især ved Ant Atoll og Pakin Atoll, tilbyder dykning og snorkling i verdensklasse med sigtbarhed, der ofte overstiger tredive meter — møder med grå revhajer, mantarokker og store stimer af pelagiske fisk er almindelige. Øens kulturelle arv rækker ud over Nan Madol og omfatter traditionelle forsamlingshuse, danseforestillinger og de udsøgte konkurrencer i dyrkning af yam, som fungerer både som landbrugspraksis og social ceremoni.

Pohnpei er tilgængelig med fly fra Guam, Honolulu og andre mikronesiske øer via United Airlines' Island Hopper-rute — en af verdens mest berømte flyrejseplaner, der stopper ved fjerntliggende stillehavsatoller over tusindvis af kilometer åbent hav. Ekspeditionseventyrskibe besøger Pohnpei som en del af Stillehavsøernes rejseplaner. Øen modtager regn året rundt, hvor de tørreste måneder er januar til marts. Nan Madol besøges bedst ved højvande med båd, når kanalerne mellem holmene fyldes med vand, og stedet mest ligner sit oprindelige udseende. Besøgende bør være forberedt på fugtighed, regn og den afslappede mikronesiske rytme, der behandler tiden som et forslag snarere end en autoritet.