Yap

I en tid, hvor selv de mest afsidesliggende øer i Stillehavet har overgivet sig til moderniteten, står Yap som et sted, hvor gamle skikke ikke blot opføres for turister, men ægte leves. Denne klynge af fire hovedøer og mere end 130 mindre atoller i de vestlige Carolineøer har været beboet i mindst to tusinde år, og dens folk bevarer en af de mest intakte traditionelle kulturer, der findes i Mikronesien — et samfund hvor stenpenge, vævede lava-lavaer og landsbyhøvdingernes autoritet stadig styrer dagligdagen.

Yaps kendetegn er dens ekstraordinære kulturelle kontinuitet. De berømte rai — enorme skiver af krystallinsk kalksten, nogle med en diameter på tolv fod — fungerer stadig som en form for valuta og socialt arkiv. Udvundet for århundreder siden på fjerne Palau og transporteret med outrigger-kano over tre hundrede miles åbent hav, pryder disse sten landsbystier og forsamlingshuse, hver enkelt bærer en mundtlig historie om ejerskab, udveksling og de liv, der gik tabt på den farefulde rejse. At gå gennem en traditionel landsby flankeret af disse monolitter er som at træde ind i et økonomisk system, der går forud for selve møntvæsenet.

Det kulinariske landskab på Yap er dybt forankret i havet og haven. Friskfanget yellowfin tun og revfisk tilberedes som sashimi eller grilles over ild af kokosnøddeskaller. Taro, den grundlæggende afgrøde, optræder i utallige former — kogt, stødt til en klæbrig pasta eller fermenteret til en syrlig, skarp ret, der er en erhvervet, men givende smagsoplevelse. Betelnød, tygges sammen med kalk og peberblad, tilbydes som et gæstfrihedssymbol; at takke nej anses for uhøfligt.

Ud over den kulturelle fordybelse byder Yap på undervandsoplevelser i verdensklasse. Øens kanaler er hjemsted for faste bestande af kæmpemantaer — væsener med vingefang, der overstiger femten fod — som glider gennem rengøringsstationer, hvor dykkere kan betragte dem på bemærkelsesværdig tæt hold. Koralrevene, som stort set er skånet for kommercielt fiskeri, vrimler med Napoleon wrasse, grå revhajer og psykedeliske mandarinfisk, der træder frem ved skumringstid i en forestilling af usandsynlige farver.

Yap er tilgængelig med fly fra Guam, hvor United Island Hopper flyver flere gange om ugen. Det tropiske klima er varmt året rundt, men de tørre måneder fra december til april foretrækkes generelt til dykning. Ekspedition krydstogtskibe besøger området med jævne mellemrum, typisk ankerende i Colonia havn og sejler passagerer i land med tenderbåde. Besøgende bør klæde sig beskedent — bare skuldre og korte nederdele anses for respektløst uden for resortområder.