Ijmuiden

Hvor Nordsøkanalen møder det åbne hav, vogter IJmuiden det maritime port til Amsterdam med en industriel storhed, der skjuler byens relativt unge historie. Byen skylder sin eksistens fuldstændigt til ingeniørkunst og ambition: da Nordsøkanalen blev udgravet i 1870'erne for at give Amsterdam direkte adgang til havet uden at navigere gennem det farlige Zuiderzee, opstod IJmuiden ved kanalens vestlige ende, og navnet betyder bogstaveligt talt "mundingen af IJ." De massive havsluser — herunder Noordersluis, som i næsten et århundrede var verdens største — forbliver ingeniørmæssige vidundere, og den nyligt færdiggjorte Zeesluis IJmuiden er nu den største havsluse på Jorden. Krydstogtselskaber som AIDA, Ambassador Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line og Scenic Ocean Cruises bruger IJmuiden som deres port til Amsterdam.

Rejsen fra IJmuiden til Amsterdam, cirka tredive kilometer ad landevej eller en malerisk kombination af tog og færge, fører gennem helt typisk hollandske landskaber: flade polderområder opdelt af geometriske dræningskanaler, cykelstier flankeret af popler og den lejlighedsvise vindmølle, der tegner sig mod himle, som synes at fylde to tredjedele af synsfeltet. Mange passagerer tager direkte til hovedstaden, og med rette — Rijksmuseum, Anne Franks Hus og kanalringen venter. Men de, der dvæler i IJmuiden og dets omgivelser, opdager et kystnært Holland, som de fleste turister aldrig får at se.

IJmuidens fiskeriarv, selvom den er aftaget fra sin storhedstid, hvor det var Hollands største fiskerihavn, definerer stadig byens kulinariske karakter. Havnefiskeauktionen, en af de sidste fungerende i Europa, håndterer fangster af rødspætte, skrubbe og sild, som inden for få timer dukker op på havnerestauranterne og det legendariske Smokehouse IJmuiden, hvor fisken ryges over bøgetræ ved metoder, der ikke har ændret sig i generationer. Hollandsk kibbeling — paneret og friturestegt hvid fisk serveret med ravigotesauce — når her sin fuldendelse, spist fra en papirskegle, mens man betragter trawlere navigere gennem kanalindløbet. I sildesæsonen er nieuwe haring (rå sild med løg og syltede agurker) en rite de passage.

Den omkringliggende kystlinje byder på uventede belønninger for naturelskere. Nationalparken Syd-Kennemerland begynder straks syd for IJmuiden, hvor klitlandskaberne huser bestande af europæiske bisoner, Highland-kvæg og Konik-heste, der er introduceret som naturlige græssere. Vandrestier snor sig gennem klitdale dækket af vilde blomster om foråret, forbi tidligere bunkere fra Atlanterhavsvolden — det tyske kystforsvarssystem fra Anden Verdenskrig — som nu langsomt overgives til sand og vegetation. Den brede strand ved Bloemendaal, lige sydpå, er en af de mest populære i Nederlandene, flankeret af stemningsfulde strandklubber, der serverer cocktails med panoramaudsigt over Nordsøen.

For dem, der er fascinerede af maritim ingeniørkunst, tilbyder Forteiland IJmuiden — en ø-fæstning fra det nittende århundrede i havnen — guidede ture gennem ammunitionmagasiner og kanonstillinger, mens det splinternye besøgscenter ved søslusen forklarer det ekstraordinære bedrift at konstruere en sluse på fem hundrede meter i aktive tidevandsområder. IJmuiden mangler måske det postkortsmukke ved Amsterdams kanaler, men besidder noget lige så hollandsk: en stædig opfindsomhed fra en nation, der i århundreder har omformet sit forhold til havet.