Kinderdijk

Kinderdijk, en polderlandsby i Sydholland, hvor nitten historiske vindmøller står i højtidelig formation langs et netværk af dræningskanaler, er det mest ikoniske vindmøllelandskab i Holland og et UNESCO-verdensarvssted siden 1997. Navnet, der betyder "Børnediget," stammer fra en legende om den store Sankt Elisabeths oversvømmelse i 1421, som ødelagde regionen: da vandet trak sig tilbage, blev der fundet en vugge flydende på oversvømmelsesvandet med en kat siddende på låget, der holdt den i balance og holdt babyen indeni i live. Vindmøllerne selv, bygget omkring 1740, repræsenterer den hollandske republik's geniale løsning på et eksistentielt problem — hvordan man holder en nation, der i vid udstrækning ligger under havets overflade, fra at drukne.

De nittentten vindmøller i Kinderdijk er opdelt i to rækker langs Overwaard- og Nederwaard-kanalerne, deres langsomt drejende vinger spejler sig i vandet i en scene, der indkapsler det hollandske Guldalder-landskabsmalerier af Jacob van Ruisdael og Meindert Hobbema. Hver vindmølle er af typen overwaard eller nederwaard, designet til at pumpe vand fra de lavtliggende polder ind i kanalerne og til sidst ud i floden Lek, en biflod til Rhinen. En vindmølle er omdannet til et museum, hvor besøgende kan opleve de bemærkelsesværdigt kompakte boligforhold for en møllers familie — hele husstanden, inklusive børn og undertiden lærlinge, delte et rum mindre end en moderne studiolejlighed. Under "Kinderdijk in Light" aftenerne i september bliver vindmøllerne oplyst, hvilket skaber et magisk skue.

Det hollandske polderkøkken er solidt og ubesværet. Erwtensoep (ærtesuppe), så tyk at en ske kan stå oprejst i den, er den ultimative vinterret, serveret med roggebrood (mørkt rugbrød) og røget pølse (rookworst). Pannenkoeken (hollandske pandekager), tyndere end amerikanske men tykkere end franske crêpes, serveres med stroop (sirup), bacon, ost eller æble på traditionelle pandekagehuse. I den nærliggende Dordrecht, Hollands ældste by, kan du smage bitterballen (sprøde, friterede kødboller), kibbeling (panerede og friterede fiskestykker) og frisk Hollandse Nieuwe sild. Gouda-osten, opkaldt efter den nærliggende markedsby, fås i alle aldre fra jong (ung og cremet) til overjarig (lagret og krystallinsk).

Kinderdijk ligger inden for nem rækkevidde af nogle af Hollands fineste attraktioner. Dordrecht, fødestedet for den Hollandske Republik (den første forsamling af de Frie Stater mødtes her i 1572), ligger blot femten minutter mod syd, og byens middelalderlige havn samt den trettenhundredetals Grote Kerk er absolut et besøg værd. Rotterdam, med sin avantgarde-arkitektur og Markthal, ligger tyve minutter mod nordvest. Goudas historiske ostemarked, som afholdes hver torsdag morgen fra april til august, ligger tredive minutter mod øst. Biesbosch Nationalpark, et af Europas største ferskvands tidevandsvådområder, ligger kun tyve minutter mod syd og byder på kajakroning, fuglekiggeri og muligheden for at spotte bævere.

Flodkrydstogter, der lægger til ved Kinderdijk, byder på en af de mest fotograferede oplevelser på Europas vandveje. AmaWaterways og Uniworld River Cruises tilbyder luksuriøse skibe med ekspertledede ture til vindmøllerne. Avalon Waterways præsenterer panoramasuiter, der giver en uhindret udsigt, når skibet nærmer sig vindmøllekorridoren. Viking og Riviera Travel leverer storflådefornemmelse og kulturelle berigelsesprogrammer. Den bedste sæson for flodkrydstogter strækker sig fra april til oktober, hvor foråret (april-maj) byder på den ekstra glæde ved tulipansæsonen og vindmøllerne, der drejer sig mod himle fyldt med dramatiske skyformationer, som inspirerede de hollandske mestre.