New Zealand
Syvhundrede kilometer syd for New Zealands Sydø, tabt i det enorme tomrum i det Sydlige Ocean, repræsenterer Antipodesøerne en af de mest isolerede og mindst besøgte landmasser på jorden. Navngivet af europæiske kortografer, der troede, at de lå på det geografiske antipodepunkt af London—hvilket de ikke gør, men den romantiske forestilling lever videre—blev disse vulkanske øer erklæret som naturreservat i 1961 og optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1998. Ingen mennesker har nogensinde permanent beboet dem, og øernes dybe afsides beliggenhed har bevaret et økosystem, der i det væsentlige er uændret siden før polynesiske søfareres ankomst til New Zealand.
Landskabet på Antipodesøen, den største i gruppen, er præget af en barsk, vindblæst storhed. Bratte klipper af vulkansk sten styrter ned i det brusende hav, hvor tangskove svajer i kraftige strømme. Øens indre rejser sig til næsten 400 meter og er dækket af tæt tussock-græsland og tørvemoser, der giver efter under fødderne. Der er ingen træer—de konstante stormvinde forhindrer enhver træagtig plante i at få fodfæste over taljehøjde. I stedet består øens vegetation af ekstraordinære mega-urter: Stilbocarpa og Anisotome-arter, hvis enorme blade har udviklet sig som svar på de unikke forhold i det subantarktiske klima og frembringer blomster af surrealistisk skønhed mod den barske baggrund af grå himmel og mørk sten.
Dyrelivet på Antipodesøerne udgør deres ypperste videnskabelige og bevaringsmæssige betydning. Antipodesøernes papegøje, en levende smaragdgrøn fugl, der ikke findes andre steder på jorden, fouragerer dristigt blandt tussocken og er blevet observeret i færd med at æde ådsler af døde havfugle – en adfærd, der er unik blandt papegøjer. De opretkammende pingviner yngler her i betydelige kolonier, deres karakteristiske opadstående gule kamfjer giver dem et udtryk af evig forundring. Antipodean wandering albatross, en art hvis bestand er faldet alarmerende i de seneste årtier på grund af dødelighed forårsaget af langlinefiskeri, bygger rede på øens blottede bjergkamme, hvor parrene udfører deres udsøgte parringsdanse mod en baggrund af det uendelige hav.
De omkringliggende farvande er lige så bemærkelsesværdige. Pelsæler og elefantsæler trækker op på de få tilgængelige strande, mens grupper af spækhuggere patruljerer den tangklædte kystlinje på jagt efter bytte. Det marine miljø understøtter arter af dybhavskoraller og koldtvandsfisk, som ikke findes andre steder inden for New Zealands eksklusive økonomiske zone. Øgruppens undervandsgeologi—resterne af et gammelt vulkansk hotspot—skaber opvækststrømme, der driver en enestående marin produktivitet og tiltrækker havfugle fra hele det Sydlige Ocean til at fouragere i disse næringsrige vande.
Antipodesøerne er kun tilgængelige med ekspeditionsskib, typisk som en del af subantarktiske rejseplaner, der også besøger Aucklandøerne, Campbelløen og Macquarieøen. Sejlsæsonen varer fra november til februar, hvor januar som regel byder på det mest stabile vejr—selvom "stabilt" er et relativt begreb ved breddegrad 49 grader syd. Landinger er ikke altid mulige på grund af øernes udsatte kystlinje og mangel på beskyttede ankerpladser; ekspeditionsledere træffer beslutninger om landinger baseret på aktuelle forhold. Alle besøg kræver tilladelser fra New Zealands Department of Conservation, og strenge bio-sikkerhedsforanstaltninger håndhæves for at beskytte dette uerstattelige økosystem.