Campbelløen

Seks hundrede kilometer syd for New Zealands Sydø, i det enorme tomrum i det Sydlige Ocean, der adskiller New Zealand fra Antarktis, rejser Campbell Island sig fra bølgerne som en af verdens mest afsidesliggende og økologisk betydningsfulde øer. Udpeget som et UNESCO verdensarvssted som en del af New Zealands subantarktiske øer og klassificeret som et strengt naturreservat, er Campbell Island hjemsted for dyrelivsspektakler, der rangerer blandt de mest imponerende og mindst oplevede på den sydlige halvkugle.

Øens historie er en fortælling om menneskelig påvirkning efterfulgt af bemærkelsesværdig økologisk genopretning. Landbrug blev forsøgt her i det nittende og tidlige tyvende århundrede, hvilket introducerede rotter, katte og kvæg, som ødelagde det oprindelige dyreliv. Fjernelsen af kvæg i 1984, får i 1992 og rotter i 2001 – i det, der dengang var den største rotteudryddelse nogensinde forsøgt på en subantarktisk ø – har gjort det muligt for Campbell Islands økosystem at komme sig med forbløffende hast. Den oprindelige vegetation har generobret græsningsarealerne, og fuglebestande er steget dramatisk, hvilket gør øen til et udstillingsvindue for, hvad naturbevarende indgreb kan opnå.

Kolonien af kongelige albatrosser er Campbell Islands ypperste vildtlivsattraktion. Den sydlige kongelige albatros — en af de største flyvende fugle på Jorden med et vingefang på over tre meter — yngler her i en af sine mest tilgængelige kolonier. At betragte disse storslåede fugle ved deres reder, se deres indviklede parringsdanse eller opleve, hvordan de kaster sig ud fra klippeafsatsens startbaner ud i vindene over det Sydlige Ocean, er en oplevelse af rå kraft og skønhed. Øen huser også betydelige bestande af lysmantlede sodalbatrosser, kæmpepetreller, guløjede pingviner og Campbell Island snipe — genopdaget i 1997 efter at have været betragtet som uddød i over et århundrede.

Landskabet på Campbell Island er subantarktisk i sin mest karakteristiske form — træløst, vindblæst og dækket af megaherbarter: de ekstraordinære kæmpebladede planter, som er unikke for de subantarktiske øer og vokser til utrolige størrelser i den næringsrige jord og det fugtige, blæsende klima. Pleurophyllum speciosum, med sine enorme lilla blomsterhoveder og store rosetter af blade, skaber scenerier, der giver skråningerne et næsten udenjordisk udseende. Øens vulkanske geologi skaber et landskab af havneindløb, klippevægge og bølgende højland, som er stemningsfuldt i ethvert vejr — hvilket er heldigt, da Campbell Island i gennemsnit modtager regn 325 dage om året.

Campbell Island besøges af ekspeditionskrydstogtskibe på rejser til New Zealands subantarktiske øer, typisk afsejlende fra Bluff eller Invercargill. Landinger på kysten er tilladt på udpegede steder under strenge bio-sikkerhedsprotokoller for at beskytte det genoprettende økosystem. Besøgssæsonen er fra november til februar, når albatrosserne bygger rede, og megaherbene blomstrer. Forholdene er udfordrende — vind, regn og kulde er konstante ledsagere — men dyrelivet er en ekstraordinær belønning. Campbell Island viser, at med engagement og ressourcer kan selv de mest beskadigede økosystemer hele.