Enderby

Ved den nordlige spids af Auckland-øerne, hvor det sydlige Oceans utrættelige bølger bryder mod en kystlinje, der ikke har haft nogen permanent menneskelig bosættelse i over et århundrede, står Enderby Island som et af de mest dyrelivsrige subantarktiske landingssteder, der er tilgængelige for ekspeditionskrydstogtsrejsende. Opkaldt efter det britiske hvalfangst- og sælfangstfirma, der udnyttede disse farvande i begyndelsen af det nittende århundrede, var øen vidne til en kort og katastrofal landbrugsbosættelse i 1850'erne, før den blev overladt til elementerne og de ekstraordinære dyr, der altid havde været dens sande indbyggere. Udryddelsen af indførte kaniner og kvæg i det tyvende århundrede har gjort det muligt for det oprindelige økosystem at komme sig med spektakulære resultater.

Øens karakter på Enderby Island åbenbarer sig i det øjeblik en Zodiac drejer rundt om Sandy Bay, og omfanget af dyrelivets samling bliver tydeligt. New Zealandske søløver—en af verdens mest sjældne sælarter, med en samlet bestand på knap 10.000—breder sig ud over stranden i antal, der kan overstige flere hundrede, hvor massive tyre lejlighedsvis kæmper med en kraft, der sender sand flyvende, mens unger leger i det lave vand med en charmerende klodsethed. Selve landingsstranden kræver omhyggelig navigation mellem hvilende dyr, og rangerne, der styrer adgangen, sikrer, at besøgende opretholder passende afstande, samtidig med at de oplever bemærkelsesværdige intime møder.

Udover stranden udfolder Enderby Island sig som et subantarktisk botanisk vidunderland. Rata-skoven, der dækker det meste af øens indre, bryder ud i en dyb rød blomst i den australske sommer og skaber et tag af levende rødt mod den grå subantarktiske himmel. Under træerne er skovbunden dækket af mega-urter – enorme Stilbocarpa- og Anisotome-arter med blomster i intens lilla, gul og hvid. Disse planter, som kun findes på de subantarktiske øer i New Zealand, har udviklet deres bemærkelsesværdige størrelse i fraværet af græssende pattedyr, og deres overlevelse på Enderby efter fjernelsen af indførte arter repræsenterer en af det Sydlige Oceans store succesfortællinger inden for naturbevarelse.

Fuglelivet på Enderby Island er ekstraordinært, selv efter subantarktiske standarder. Guløjet pingviner—verdens mest sjældne pingvinart—bygger rede i underskoven og kan observeres fra en gangbro, der snor sig gennem skoven. Den sydlige kongealbatros yngler på øens udsatte nordlige hovedland, hvor deres enorme unger sidder på reder i flere måneder, mens de voksne rejser tusindvis af kilometer over havet for at hente føde. Auckland Island-teal, Auckland Island-båndet prikkedykker og flere endemiske arter af insekter og hvirvelløse dyr fuldender et økologisk billede af global bevarelsesmæssig betydning.

Enderby Ø besøges udelukkende af ekspeditionskrydstogtskibe på subantarktiske ruter, der afgår fra Bluff eller Invercargill på New Zealands Sydø. Landingssæsonen strækker sig fra november til februar, hvor december og januar byder på det bedste vejr og højdepunktet for rata-blomstringen. Alle besøg administreres af New Zealands Department of Conservation med strenge begrænsninger på gruppestørrelser og landingsvarighed. Bio-sikkerhedsprotokoller — herunder grundig dekontaminering af alt tøj og udstyr — er obligatoriske og håndhæves nøje. Besøgende bør være forberedt på forhold, der kan skifte fra solskin til vandret regn på få minutter, og vandtæt tøj fra top til tå er essentielt.