Fiordland Nationalpark

Fiordland Nationalpark optager det sydvestlige hjørne af New Zealands Sydø i en vildmark af en sådan skala, afsides beliggenhed og skønhed, at Rudyard Kipling kaldte Milford Sound—dens mest berømte træk—"verdens ottende vidunder." Dette enorme beskyttede område, der dækker over 12.500 kvadratkilometer, bevarer nogle af de mest dramatiske isglaciale landskaber på Jorden, hvor tårnhøje tinder styrter direkte ned i dybe, mørke fjorde under en baldakin af tempereret regnskov, som modtager op til otte meter regn årligt.

Milford Sound (Piopiotahi på maori) er den mest tilgængelige og mest besøgte af Fiordlands fjorten fjorde, men dens popularitet formindsker ikke på nogen måde indtrykket af dens betagende landskab. Mitre Peak, der rejser sig 1.692 meter direkte fra vandoverfladen i en næsten lodret væg af mørkt klippe, skaber en af de mest fotograferede bjergprofiler på den sydlige halvkugle. Bowen Falls, som styrter 162 meter ned i fjorden, og Stirling Falls, der er tilgængelige med båd for intime møder med vandets brus, tilfører en lodret dramatik til fjordens horisontale vidde. På regnfulde dage—som ofte forekommer—kaskaderer dusinvis af midlertidige vandfald ned ad klippevæggene og forvandler fjorden til et teater af faldende vand.

Doubtful Sound (Patea), nås gennem en mere eventyrlig rejse, der involverer en søoverfart og en vej over Wilmot Pass, tilbyder et vildere, mere stille alternativ til Milford. Denne fjord, tre gange så lang som Milford Sound, trænger dybt ind i Fiordlands vildmark med flere arme, der forgrener sig ind i bjergene. Stilheden i Doubtful Sound—særligt under natlige krydstogter, når motorerne slukkes i en beskyttet fjordarm—beskrives ofte som den mest dybtgående ro, besøgende har oplevet, kun brudt af fuglesang, det lejlighedsvise knæk fra en sten, der falder fra en klippevæg, eller åndedrættet fra en gruppe hjemmehørende næsehornsdelfiner.

Dyrelivet i Fiordland omfatter flere arter, der ikke findes andre steder på Jorden. Fiordland-krestpingvinen (tawaki), en af verdens sjældneste pingvinarter, yngler langs kystlinjen og kan lejlighedsvis ses fra turistbåde. Flaske-næse-delfiner opretholder en fast bestand i Doubtful Sound, mens New Zealands pelsæler soler sig på klippefremspring gennem hele fjordsystemet. I skovene over vandlinjen undersøger kea—verdens eneste alpine papegøje, berømt for sin intelligens og drilagtighed—enhver efterladt udstyr, mens kākā, klokkerfugle og tūī skaber det rige fuglelydbillede, der kendetegner New Zealands oprindelige skov.

Fiordland nås med krydstogtskib gennem Milford Sound eller Doubtful Sound, hvor ekspeditionsskibe udforsker fjordene, mens større krydstogtskibe foretager naturskønne overfarter gennem Milford Sound uden at lægge til. Over land byder Milford Road fra Te Anau på en spektakulær to-timers køretur gennem alpin landskab. New Zealands klima er maritimt og uforudsigeligt – regn er hyppig og bør forventes – men de dramatiske vandfald og tågeeffekter, som regnen skaber i fjordene, er ofte mere betagende end udsigter i klart vejr. Krydstogtsæsonen varer hele året, hvor sommeren (december-februar) byder på de længste dage og varmeste temperaturer, mens vinteren præsenterer sneklædte tinder og færre besøgende.