New Zealand
Hvor Stillehavet møder Tauranga Harbour på New Zealands Nordø, rejser en karakteristisk vulkansk kegle sig over en strækning af gyldent sand, der regelmæssigt kåres som landets fineste strand. Mount Maunganui — kendt af de lokale blot som "the Mount" og af Māori som Mauao — er det slags sted, der får dig til at tvivle på, om du har tilbragt dit liv det helt forkerte sted. Selve bjerget, en 232 meter høj udslukt vulkansk kegle, troner over en halvø, der formår at kombinere verdensklasse surfing, sofistikeret café-kultur og den ubesværede varme fra en newzealandsk strandby i én umådeligt tiltalende pakke.
Mauao bærer en dyb betydning i maorisk tradition. Ifølge legenden var bjerget engang en navnløs bakke, som forelskede sig i en smuk top inde i landet, men blev afvist. I sin fortvivlelse bad han patupaiarehe (fevæsenerne) om at trække ham ud i havet, men daggryet nåede at bryde frem, før de kunne fuldføre deres opgave, og han blev for evigt frosset på stedet — og blev havnens vogter. I dag omkranser og bestiger vandrestier bjerget og byder på udsigter, der strækker sig fra de hvide sandstrande nedenfor til det vulkanske plateau i det centrale Nordøen og på klare dage de sneklædte tinder i Kaimai-bjergene.
Den grundlæggende sti omkring Mauao er en af New Zealands mest populære kystvandringer — en blid, fyrreoghalvfjerds minutters rundtur gennem stier skygget af pōhutukawa-træer over klippefyldte tidevandsbassiner, hvor krabber skutter og små fisk sniger sig. Topstien er stejlere, men lige så givende, snor sig gennem indfødt skov fyldt med tūī-sang til et panorama, der omfatter hele Bay of Plenty, White Islands vulkanske røgsky og den vidtstrakte havn i Tauranga. Ved foden af bjerget byder Pilot Bay Hot Salt Water Pools på udendørs badning i naturligt opvarmet havvand — den perfekte modgift efter en tidlig morgentur.
Byens café- og restaurantscene overgår langt sin størrelse. Marine Parade og de omkringliggende gader huser fremragende brunchsteder, håndværkskafferisterier og restauranter, der fremviser Bay of Plentys bemærkelsesværdige råvarer — kiwifrugter, avocadoer, citrusfrugter og skaldyr hentet fra havnen og det åbne hav. Fish and chips på stranden ved solnedgang forbliver den ultimative Mount Maunganui-oplevelse, helst med friskfanget snapper eller blå torsk. Hovedstranden, der strækker sig kilometer mod Pāpāmoa, tiltrækker surfere, svømmere og soltilbedere til vand, der er varmt efter newzealandske standarder fra december til marts.
Krydstogtskibe lægger til i Port of Tauranga, en kort køretur fra Mount Maunganuis bymidte. Bay of Plentys klima byder på varme, tørre somre og milde vintre, hvilket gør det til en destination året rundt, selvom de mest populære måneder december til februar tilbyder de bedste svømmeforhold og længste dage. Udover selve Mount tilbyder regionen adgang til Rotoruas geotermiske vidundere, Hobbiton og det uberørte vand ved Coromandel-halvøen.