Ålesund

I natten den 23. januar 1904 fejede en ødelæggende brand gennem Ålesund og ødelagde over otte hundrede træbygninger, hvilket efterlod ti tusinde mennesker hjemløse midt i en barsk norsk vinter. Genopbygningen, der blev gennemført på blot tre år med økonomisk støtte fra Kaiser Wilhelm II af Tyskland (en hyppig gæst i regionens fjorde), skabte en af Europas mest bemærkelsesværdige samlinger af Art Nouveau-arkitektur. Tårne, spir, dragemotiver og blomsterornamentik i sten og puds forvandler denne fiskerbyens havnefront til et friluftsmuseum over Jugendstil-design — en nordisk fortolkning af den internationale bevægelse, der hentede inspiration fra norske eventyr, vikingemyter og de organiske former i det omkringliggende naturlandskab.

Ålesund ligger på en række øer ved udmundingen af Storfjorden, hvilket giver byen en dramatisk ramme af havnekanaler, broer og promenade langs vandet, med fjerne sneklædte bjerge som bagtæppe. Byens centrum samler sig på øerne Aspøya og Nørvøya, forbundet med broer og indrammer en smal kanal, der fyldes med fiskerbåde og lystfartøjer. Udsigtspunktet Aksla, som nås ved at bestige 418 trin fra byens park, belønner anstrengelsen med en af Norges store panoramaudsigter — et fugleperspektiv over Art Nouveau-tagene, den øprikkede kystlinje og Sunnmøre-Alperne, der rejser sig fra fjorden. Jugendstilsenteret (Art Nouveau-centret), som er indrettet i et smukt restaureret apotek fra 1905, giver en dybere forståelse af de arkitektoniske skatte, der omgiver det.

Det norske kystkjøkken når raffinerede højder i Ålesund. Klipfisk (tørret og saltet torsk), byens historiske eksportvare, tilberedes i portugisisk-inspirerede retter — bacalau à Gomes de Sá, med kartofler og oliven, er en lokal favorit. Frisk atlantisk torsk, kuller og hellefisk serveres enkelt grillet eller i cremede fiskesupper. Byens nærhed til rige fiskefelter betyder, at kongekrabbe, hummer og kammuslinger altid er friske. For en unik Ålesund-oplevelse, besøg Molja Fyr, en havnerestaurant indrettet i et fungerende fyrtårn, hvor skaldyr serveres med udsigt til fiskeflåden, der vender tilbage ved skumringstid. Brunost, den særprægede norske karamelsøde valleost, ledsager morgenmadsvafler over hele regionen.

Det fjordlandskab, der omgiver Ålesund, er blandt Norges mest spektakulære. Geirangerfjorden, et UNESCO-verdensarvssted, nås efter en to timers køretur over bjergpas og flankeres af vandfaldene — De Syv Søstre og Frieren — som kaskaderer hundreder af meter ned i det smaragdgrønne vand. Hjørundfjorden, mindre besøgt men lige så betagende, trænger dybt ind i Sunnmøre-Alperne og er tilgængelig med en naturskøn færge. Fugleøen Runde, hjemsted for en halv million havfugle inklusive lunder, suler og kjover, ligger en kort sejltur mod syd. Atlanterhavsvejen, en motorvej der forbinder øer via otte broer over åbent hav, anses for at være en af verdens smukkeste køreture.

Ålesund byder velkommen til AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking og Windstar Cruises. Nærliggende havne inkluderer Geiranger, Bergen og Molde. Krydstogtsæsonen strækker sig fra maj til september, hvor juni og juli byder på midnatssol og de bedste muligheder for klare himle til at opleve fjordene i al deres pragt.