Hardangerfjord

Hardangerfjorden strækker sig 179 kilometer ind i hjertet af det vestlige Norge og er landets næstlængste fjord og efter mange vurderinger den smukkeste. Mens Geirangerfjorden og Sognefjorden hævder de dramatiske superlativer — stejleste vægge, største dybde — forfører Hardangerfjorden med en blidere, mere lyrisk skønhed: dens skråninger er terrasseret med frugthaver, der blomstrer i skyer af hvidt og pink hver maj, dens vande spejler landsbyer, der synes uændrede siden det nittende århundrede, og Folgefonna-gletsjeren skinner i horisonten som en iskrone over det pastorale grønne. Edvard Grieg komponerede her, og du kan høre fjordens stemninger i hver eneste frase af hans musik.

Landsbyerne langs Hardangerfjorden læser som en perlerække af norsk charme. Lofthus, der ligger på en solbeskinnet hylde over vandet, er fjordens frugthovedstad — æble-, blomme- og kirsebærtræer kaskaderer ned mod vandkanten, og Hotel Ullensvang, hvor Grieg skrev meget af sit klaverrepertoire, byder stadig gæster velkommen, som ønsker at komponere deres egne minder. Eidfjord, ved fjordens inderste ende, fungerer som porten til Hardangervidda Nationalpark — Europas største højlandsplateau, hvor vilde rensdyrflokke strejfer over den træløse tundra. Utne, en af Norges mindste landsbyer, huser Hardanger Folkemuseum, som bevarer regionens tradition for rosemaling (dekorativ maling), bunad (traditionelt kostume) og Hardanger-fidolinmusik.

De kulinariske traditioner i Hardangerfjord-regionen er dybt forankret i både land og hav. Friskfanget laks og ørred fra fjorden røges, konserveres som gravlaks eller steges enkelt i smør, serveret med nye kartofler. Frugten fra fjordens frugtplantager forvandles til cider, juicer og akvavitbaserede likører, der indfanger essensen af den norske sommer. Lokale mejerier producerer brunost, den karamelsøde valleost, som nordmændene smører på alt fra brød til vafler. En traditionel fjordfrokost kan være en åben sandwich med røget laks, dild og agurk på tæt rugbrød, ledsaget af et glas lokal æblecider — enkelt, frisk og fuldstændig i harmoni med omgivelserne.

De naturlige attraktioner omkring Hardangerfjord er blandt Norges mest spektakulære. Trolltunga-klippeformationen — en sten, der strækker sig vandret ud fra en klippe 700 meter over Lake Ringedalsvatnet — er blevet et af verdens mest fotograferede vandredestinationer. Vøringsfossen-vandfaldet, der styrter 182 meter ned i Måbjødal-dalen, ses bedst fra den nye glasplatformstrappe ved klippekanten. Folgefonna Nationalpark byder på sommerskiløb på gletsjeren, kajaksejlads langs fjorden og vandrestier, der snor sig gennem landskaber fyldt med alpine vilde blomster og brusende bække.

Cunard, Fred Olsen Cruise Lines og P&O Cruises sejler gennem Hardangerfjord på deres norske fjordruter, hvor skibene typisk krydser fjordens længde og ankrer ved Eidfjord for udflugter. Fjordens relativt blide bredder og brede kanal gør den tilgængelig for større skibe. Den bedste tid at besøge er fra maj til september: Maj bringer den berømte frugtblomstringssæson, juni og juli byder på de længste dage og midnatssol, og september leverer efterårsfarver, der forvandler frugthaverne til et tæppe af rav og guld.