Lonkanfjorden

I det høje arktiske øhav Svalbard, hvor isbjørne er flere end mennesker, og gletsjere møder havet i vægge af blå is, er Lonkanfjorden et af de mest afsides og uberørte fjordsystemer, der er tilgængelige for ekspeditionskrydstogt-rejsende. Denne smalle vig på den nordlige kyst af Spitsbergen, Svalbards største ø, trænger dybt ind i et landskab, der har ændret sig bemærkelsesværdigt lidt siden de første hvalfangere ankom i det 17. århundrede — en verden af tundra-plateauer, fugleklipper og gletsjerfronter, hvor de eneste permanente beboere er polarræve, Svalbard-rensdyr og de store hvide isbjørne, der patruljerer havisen.

Lonkanfjorden ligger ved cirka 79 grader nordlig bredde, langt over polarcirklen og fast inden for området med evigt dagslys om sommeren og konstant mørke om vinteren. Fjorden flankeres af stejle, mørke bjerge, hvis nedre skråninger er dækket af et tyndt lag arktisk tundra — mosser, lav og de miniature blomstrende planter, der bryder ud i en kort, intens blomstring i de få uger af den arktiske sommer. Vandet er forbløffende klart, jadefarvet af smeltevand fra gletsjere, og rummer bestande af skæg- og ringede sæler, der hviler på isflager, deres tilstedeværelse er en pålidelig indikator for isbjørneaktivitet i området.

For ekspeditionsrejsende er oplevelsen af Lonkanfjorden en af dyb stilhed og geologisk storhed. Zodiac-cruise langs fjordens vægge afslører lagdelte klippeformationer, der fortæller historien om hundreder af millioner af års jordhistorie — devoniske sandsten aflejret, da Svalbard lå nær ækvator, komprimeret og tiltet af tektoniske kræfter til det høje Arktis. Søfuglekolonier, der klamrer sig til klippevæggene, skaber den eneste hørbare forstyrrelse: brummen fra Brunnichs lomvier, pibende lyde fra små alkefugle og de råbende kald fra glaucous måger, der patruljerer efter uovervågede æg. Hvalrosser dukker lejlighedsvis op på klippefremspring ved fjordens indgang, deres massive kroppe draperet over hinanden i kammeratlige bunker.

Den bredere Svalbard-øgruppe omkring Lonkanfjorden byder på noget af det mest bemærkelsesværdige arktiske landskab på planeten. Austfonna-isbræen på Nordaustlandet, Europas næststørste efter Vatnajökull, kalver isbjerge ud i havet langs en front, der strækker sig over 200 kilometer. Den forladte russiske mineby Pyramiden, frosset i sovjettidens æra siden evakueringen i 1998, udgør en spøgelsesagtig kontrast til den naturlige vildmark. Longyearbyen, Svalbards hovedstad og verdens nordligste bosættelse af betydelig størrelse, byder på Svalbard Museum, Global Seed Vault (synlig udefra) og restauranter, der serverer rensdyr, hval og arktisk rødding, hentet fra de omkringliggende farvande og tundraen.

Lonkanfjorden besøges af HX Expeditions på deres Svalbard-cirkumnavigationsruter, som typisk opererer mellem juni og august, når havisforholdene tillader adgang, og midnatssolen giver 24 timers dagslys til dyrelivsobservation. Alle landinger på Svalbard er underlagt sikkerhedsprotokoller for isbjørne, og ekspeditionslederne bærer rifler som en forholdsregel — en påmindelse om, at dette er et af de sidste steder på Jorden, hvor mennesker ikke er øverst i fødekæden.