Tromsø

Beliggende på øen Tromsøya, mere end tre hundrede kilometer nord for polarcirklen, har Tromsø tjent som porten til polarområderne siden det nittende århundrede, hvor modige norske jægere og opdagelsesrejsende forsynede sig her, før de drog ud i det frosne nord. Roald Amundsen sejlede fra Tromsø på sin sidste arktiske ekspedition i 1928, og byens Polarmuseum bevarer den barske historie om sæljægere, fælderfangere og videnskabsfolk, der skabte deres levebrød i planetens mest ubarmhjertige miljøer. Den Arktiske Katedral, en slående kantet konstruktion af hvid beton og glas, færdiggjort i 1965, afspejler isens og fjeldenes geometri, som definerer det omkringliggende landskab.

På trods af sin ekstreme breddegrad — ved 69°N oplever Tromsø to måneder med evig mørke om vinteren og to måneder med midnatssol om sommeren — pulserer byen med en kosmopolitisk energi, der modsiger dens befolkning på omkring firs tusinde. Verdens nordligste universitet tilfører en ungdommelig vitalitet, mens en blomstrende madscene, håndværksøl-kultur og overraskende livligt natteliv har givet Tromsø det humoristiske kælenavn "Nordens Paris." Havnefrontens Storgata, hovedgaden, er flankeret af farverige træhuse fra 1800-tallet, hvoraf mange nu huser butikker og gallerier. Polaria-akvariet byder på gåture gennem arktiske landskaber og møder med skæggede sæler, mens svævebanen til Storsteinen-bjerget tilbyder en udsigt på 421 meter, som på en klar dag giver panoramaudsigt over fjorde, øer og sneklædte tinder, der strækker sig mod horisonten.

Nordnorges køkken trækker på det arktiske spisekammer med stigende raffinement. Rensdyr, engang en fødevare til de oprindelige samiske folk, optræder nu på gourmetmenuer som carpaccio, langsomt braiseret stuvning eller røget filet. Kongekrabbe, høstet fra det iskolde Barentshav, serveres enkelt med smeltet smør for at fremhæve dens søde, tætte kød. Tørrfisk — vindtørret torsk, der har ernæret nordlige samfund i et årtusinde — genoplives i retter inspireret af bacalao. For at smage på Tromsøs spirende madscene, besøg Mathallen, madhallen, hvor leverandører tilbyder alt fra arktisk rødding til multebærsyltetøj, eller opsøg en restaurant, der serverer hvalbøf, en traditionel (omend kontroversiel) nordlig delikatesse.

Fra Tromsø udfolder det arktiske vildnis sig i alle retninger. Hvalsafari mellem november og januar følger pukkelhvalens og spækhuggerens migration ind i de nærliggende fjorde, hvor de nyder godt af sildens overflod. Nordlyset — aurora borealis — maler vinternatten i smaragdgrøn, violet og karminrød, og Tromsøs placering under den aurorale oval gør det til et af verdens mest pålidelige steder at opleve dette naturfænomen. Om sommeren forvandler midnatssolen landskabet til et rige af uendeligt gyldent lys, ideelt til vandreture, havkajak mellem øerne og fiskeri. Lyngen Alperne, en ru bjergkæde, der rejser sig direkte fra fjorden sekstio kilometer mod øst, byder på skioplevelser i verdensklasse om foråret.

Tromsøs dybhavshavn byder velkommen til en fornem samling af krydstogtselskaber: AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff og Viking. Nærliggende havne inkluderer Lofoten, Hammerfest og Honningsvåg (for Nordkap). Sommerkrydstogtsæsonen strækker sig fra maj til september, mens vinterrejser — stadig mere populære for at opleve nordlyset — finder sted fra oktober til marts.