Cebaco Island

Flydende i det varme vand i Chiriquí-bugten ud for Panamas stillehavskyst, er Cebaco-øen den slags destination, der deler rejsende i dem, der har hørt om den, og dem, der ikke kan tro, at de ikke har gjort det. Denne frodige, bjergrige ø — cirka femten kilometer lang og fem bred — rummer tæt tropisk skov, øde strande med sort sand og farvande fyldt med marineliv, men forbliver næsten helt uudviklet, uden asfalterede veje, hoteller eller engang pålidelig elektricitet.

Cebacos karakter defineres af dens storslåede forsømmelse. Et lille fiskersamfund bebor den ene ende af øen, deres farvestrålende malede træhuse spredt under kokospalmer. Resten er vild — skovklædte bjerge, der rejser sig over fire hundrede meter, omkranset af strande, der kun er tilgængelige med båd eller via ujævne stier gennem junglen. Brøleaber annoncerer daggryet fra trætoppene, skarlagenrøde araer blinker gennem trækronerne, og om natten pulserer skoven med frøers og insekters kald i en symfoni af tropisk mørke.

Cebacos omkringliggende farvande er legendariske inden for sportsfiskeri. Golfen ved Chiriquís undervandslandskab — en række nedsænkede rygge og havbjerge — skaber opvækstzoner, der tiltrækker ekstraordinære koncentrationer af pelagiske fisk. Sorte og blå marliner, gulfin tun, kyllingefisk og Stillehavets segelfisk fanges alle i disse farvande med en hyppighed, der får mere berømte destinationer til at blegne. For ikke-fiskere afslører snorkling og dykning omkring Cebacos klippefremspring koralfisk, havskildpadder og den lejlighedsvise hvalhaj i regntiden.

Den marine biodiversitet strækker sig til Coiba Nationalpark, et UNESCO Verdensarvssted, der ligger lige syd for. Parken omfatter Coiba Ø — engang Panamas mest berygtede fængselskoloni, nu et af de vigtigste marine bevaringsområder i det østlige Stillehav. Revene omkring Coiba er blandt de største på den amerikanske Stillehavskyst, og møder med hammerhajer, mantarokker og pukkelhvaler (fra juli til oktober) er ikke usædvanlige. Dagsture fra Cebaco gør denne ekstraordinære park tilgængelig.

Cebaco Island nås med båd fra Puerto Mutis eller byen Santiago på Azuero-halvøen, og overfarten tager cirka halvfems minutter. Der findes et par øko-lodges og fiskerlejre, som tilbyder enkel, men komfortabel indkvartering. Den tørre sæson fra december til april byder på de mest solrige forhold, mens regntiden (maj til november) bringer de bedste muligheder for fiskeri og hvalsafari. Ekspeditionseventyrskrydstogtskibe lægger lejlighedsvis til ud for kysten og sejler passagerer i land til en halv dags udforskning på stranden.