Panama By

Panama City er en by af utrolige kontraster — skinnende skyskrabere rejser sig fra Stillehavskysten som et tropisk Manhattan, mens ruinerne af Panama Viejo, den første europæiske bosættelse ved Amerikas Stillehavskyst (grundlagt i 1519, plyndret af piraten Henry Morgan i 1671), blot fem kilometer væk står som mosdækkede vidnesbyrd om byens koloniale oprindelse. Byens skæbne er altid blevet formet af dens placering ved den smalleste passage i den vestlige halvkugle. Panama-kanalen, den århundredelange drøm, der endelig forbandt Atlanterhavet og Stillehavet i 1914 til en pris af over 25.000 menneskeliv, forbliver byens og nationens definerende træk — et ingeniørmæssigt mesterværk, der ændrede de globale handelsruter og gjorde Panama City til en af de mest strategisk betydningsfulde byer på Jorden.

Casco Viejo, den historiske bydel grundlagt efter Morgans ødelæggelse af den oprindelige by, ligger på en halvø, der stikker ud i Panamabugten — et UNESCO-verdensarvssted fyldt med kolonitidskirker, pladser og forfaldne paladser, som i de seneste årtier har gennemgået en bemærkelsesværdig renæssance. Restaurerede bygninger huser nu boutiquehoteller, tagbarer og restauranter, der serverer panamansk fusion cuisine, som afspejler landets position ved krydset mellem Nord- og Sydamerika, Caribien og Stillehavet. Kirken San José, med sit berømte gyldne alter — angiveligt reddet fra Morgans pirater ved at blive malet sort for at skjule dets værdi — forankrer en gadebilled, hvor forfaldet i urestaurerede bygninger sameksisterer med de skinnende renoveringer i et chiaroscuro af urban transformation.

Besøgscentret ved Miraflores-sluserne tilbyder den mest tilgængelige udsigt over Panama-kanalen i drift. Fra observationsdækket kan man betragte de enorme Panamax- og Neo-Panamax-container-skibe — nogle med over 14.000 containere — blive hævet eller sænket gennem slusekamrene i en proces, der varer cirka 30 minutter pr. sluse, og som bruger 197 millioner liter ferskvand pr. passage. Kanalens udvidede tredje sæt sluser, færdiggjort i 2016, rummer skibe næsten tre gange så store som det oprindelige design — et vidnesbyrd om kanalens fortsatte relevans i en æra med global mega-skibsfart. Det tilhørende museum skildrer kanalens historie fra det katastrofale franske forsøg i 1880’erne over den amerikanske konstruktion, Torrijos-Carter-traktaterne fra 1977, der genindsatte Panamas suverænitet, til den vedvarende udfordring med at forvalte en vandvej, der håndterer omtrent fem procent af den globale maritime handel.

Biodiversiteten omkring Panama City er bemærkelsesværdig for en stor hovedstad. Metropolitan Natural Park, der ligger inden for byens grænser, bevarer 232 hektar tropisk skov, hvor man regelmæssigt kan spotte hvide kapucineraber, to-tåede dovendyr og tukaner langs parkens stier. Amador Causeway, der forbinder tre små øer ved kanalens indgang, tilbyder en promenade ved vandet med udsigt over byens skyline og kanalen, et yndet sted for cyklister, løbere og besøgende, der betragter skibe i kø til deres kanalpassage.

Panama City betjenes af Lindblad Expeditions og Oceania Cruises på ruter gennem Panama-kanalen og Stillehavskysten, med skibe, der lægger til ved Fuerte Amador krydstogtterminal. Tørresæsonen fra midten af december til april byder på det mest behagelige vejr med klare himle og temperaturer i de lave 30’ere. Den grønne sæson bringer eftermiddagstordenbyger, men til gengæld lavere priser og færre besøgende.