Garove Island, Papua Ny Guinea

Garove Island rejser sig fra Bismarckhavet som et storslået naturligt amfiteater — en oversvømmet vulkansk kaldera, hvis brudte rand skaber en af de mest dramatiske ankerpladser i Stillehavet. Øen, der er en del af Witu-gruppen i New Britain-provinsen, Papua Ny Guinea, er i bund og grund resterne af en kollapset vulkan: en ring af stejle, jungletætte bjergkamme, der omkranser en dyb central lagune, som åbner sig mod havet gennem en åbning i den sydvestlige væg. Skibe, der sejler ind gennem denne sprække, befinder sig i en beskyttet bassin af enestående skønhed, omgivet på tre sider af smaragdgrønne vægge, der rejser sig hundrede meter over vandlinjen.

Caldera-lagunen er dyb — over 100 meter flere steder — og dens vande spænder fra koboltblå i midten til turkisgrønne lavvandede områder langs de indre bredder. Små landsbyer pryder calderaens kant, deres pælehuse og haver klamrer sig til de stejle skråninger med den ukuelige opfindsomhed, der kendetegner melanesisk bosættelse. Landsbyboerne er selvforsynende bønder og fiskere, der dyrker taro, søde kartofler og kokosnødder i den frugtbare vulkanske jord, mens de fisker i lagunens rige vande. Traditionelle udliggerkanoer, stadig udskåret af enkelte træstammer, er det primære transportmiddel mellem samfundene.

Det marine miljø inden for og omkring calderaen er enestående. Den beskyttede lagune understøtter sunde koralhaver langs sine lavvandede kanter, mens det ydre rev — især langs calderaens intakte nordlige og østlige vægge — falder brat ned i dybt vand fyldt med pelagiske arter. Snorkling fra stranden afslører farverige revfisk, søpølser og lejlighedsvis havskildpadder. Vandene omkring Garove er også kendt for observationer af spinnerdelfiner og pilothvaler, som bruger den dybe kanal mellem Witu-øerne som migrationskorridor.

Kulturelle møder på Garove er blandt de mest autentiske, man kan opleve i Papua Ny Guineas krydstogtkreds. Øens samfund bevarer traditionelle skikke, herunder udsøgte sing-sing optrædener — ceremonielle danse med kropsmaling, fjerprydede hovedbeklædninger og kundu-trommemusik, der udtrykker klanidentitet og en åndelig forbindelse til landet. Landsbybesøg arrangeret gennem ekspeditionskrydstogtskibe omfatter typisk velkomstceremonier, udstillinger af håndværk og muligheden for at gå gennem haver, hvor landsbyboerne forklarer traditionelle landbrugsmetoder.

Ekspedition krydstogtskibe sejler ind i kalderaen gennem det sydvestlige brud og ankrer i lagunen — en af de mest mindeværdige ankerpladser, som enhver krydstogtpassager kan opleve overhovedet. Zodiac-landinger på kalderaens indre strande bringer passagererne i land til besøg i landsbyer og naturskønne vandreture. Der er ingen turistfaciliteter, butikker eller infrastruktur. Den bedste besøgsperiode er fra maj til oktober, når de sydøstlige passatvinde bringer det tørreste vejr. Malariaprofylakse er afgørende. Garove er ikke en destination, man besøger for komfort — det er en destination, man besøger for at forstå, hvordan det føles, når en vulkan, et koralrev og et menneskeligt samfund opnår en balance så perfekt, at det synes orkestreret.