Ica

Ica ligger i en solbrændt dal på Perus sydlige ørkenkyst, omgivet af nogle af Sydamerikas mest dramatisk golde landskaber—men denne tørre region har alligevel understøttet blomstrende civilisationer i over to årtusinder takket være gamle vandingssystemer, der leder sne-smeltevand fra de fjerne Andesbjerge gennem underjordiske akvædukter af bemærkelsesværdig ingeniørkunst. Nazca-folket, som blomstrede her mellem 200 f.Kr. og 600 e.Kr., skabte de berømte Nazca-linjer—enorme geoglyffer ætset ind i ørkenens bund, der skildrer kolibrier, aber, edderkopper og geometriske mønstre, kun synlige fra luften—et af arkæologiens mest gådefulde mysterier. Selve byen Ica blev grundlagt af spanierne i 1563, men regionens dybere historie tilhører Nazca-, Paracas- og Chincha-kulturerne, som levede her århundreder før europæisk kontakt.

Det moderne Ica er en pulserende landbrugsby med 300.000 indbyggere, omgivet af vinmarker og bomuldsmarker, der synes utrolige i et så tørt landskab. Museo Regional de Ica rummer en enestående samling af prækolumbianske artefakter, herunder Paracas-tekstilier – vævet for 2.000 år siden i farver, der stadig står klare i dag – og Nazca-keramik dekoreret med den samme ikonografi, som findes i ørkenens geoglyffer. Den tilstødende by Huacachina, bygget omkring en naturlig oase-sø omgivet af tårnhøje sandklitter, er blevet et af Perus mest fotograferede rejsemål: en klynge palmer og farverige bygninger, der spejler sig i det grønne vand, indrammet af klitter, der rejser sig over 100 meter og byder på sandboarding og dune buggy-ture for de eventyrlystne.

Icas største kulinariske bidrag til verden er pisco, den druebrændevin, der danner grundlaget for Perus nationale cocktail, Pisco Sour. Ica-dalen er hjertet af piscoproduktionen, og bodegas (destillerier), der ligger langs dalens veje – nogle i drift siden kolonitiden – tilbyder smagninger og rundvisninger, som afslører håndværket bag denne aromatiske spiritus. De traditionelle pisquera-druetyper – Quebranta, Italia, Torontel og Moscatel – giver hver især unikke udtryk, fra den robuste, jordnære Quebranta-pisco, der bruges i Sours, til den duftende, blomsteragtige Italia, der anvendes i Chilcanos. Udover pisco byder regionens køkken på solide retter fra det sydlige Peru: pallares (store lima-bønner simret med svinekød og aji-peber), carapulcra (en prækolumbiansk gryderet med tørret kartoffel og svinekød) og tejas – karamel-fyldte konfektstykker indhyllet i fondant, som er Icas elskede søde specialitet.

Nazca-linjerne, Icas mest berømte attraktion, ligger cirka 150 kilometer mod syd og opleves bedst fra lette fly, der afgår fra Nazcas lille lufthavn. UNESCOs verdensarvssted omfatter over 800 lige linjer, 300 geometriske figurer og 70 dyre- og plantefigurer spredt over 450 kvadratkilometer af ørkenplateauet. Paracas Nationalreservat, tættere på kysten, beskytter en dramatisk halvø med røde klippeklinter, blæsende strande og Ballestas-øerne — Perus "Galápagos" — hvor søløver, Humboldt-pingviner og enorme kolonier af havfugle trives i de kolde Humboldt-strømme. De underjordiske akvædukter i Cantalloc, bygget af Nazca-folket for at udnytte underjordiske vandkanaler, er stadig funktionelle i dag — et vidnesbyrd om prækolumbiansk ingeniørkunst af højeste klasse.

Carnival Cruise Line inkluderer Ica som en udflugtsdestination på sine sydamerikanske ruter, typisk tilgængelig fra den kystnære havn i Pisco eller Paracas. Det ørkenagtige klima sikrer solskin næsten året rundt, med temperaturer, der gennemsnitligt ligger mellem 25–30°C. Vintermånederne (juni–august) bringer en smule køligere og overskyede forhold langs kysten, men forbliver varme og klare inde i landet ved Ica og Huacachina. Den bedste tid at besøge Ballestas-øerne er fra december til marts, når dyrelivet er på sit højeste. Ica minder rejsende om, at Perus skatte rækker langt ud over Machu Picchu—i denne gamle ørken opstod civilisationer, skabte vidundere synlige kun for guderne, og producerede en ånd, der nu flyder i glas verden over.