Filippinerne
I Mindoro-strædet, hvor Sydkinesiske Hav møder Sulu-havet mellem de filippinske øer Mindoro og Palawan, rejser Apo Reef sig fra dybe oceaniske farvande som verdens næststørste sammenhængende koralrevsystem og det største i Filippinerne. Denne bemærkelsesværdige atol—der strækker sig over cirka 34 kvadratkilometer med lavvandede revflader, laguner og koralvægge—blev erklæret en Naturpark i 1996 for at beskytte et økosystem, som Jacques Cousteau angiveligt beskrev som et af de fineste dykkersteder på planeten. Revets ekstreme isolation, stærke strømme og fravær af permanente bosættelser har bevaret et marint miljø af næsten urtidsrigdom.
Apo Reefs karakter defineres af dets ekstraordinære undervandslandskab. Revets to hovedlaguner adskilles af en smal kanal og omsluttes af en koralrand, der falder stejlt ud mod ydersiden i vægge, som dykker ned til flere hundrede meters dybde. Disse vægge—lodrette haver af hårde og bløde koraller, gorgonianske havvifter og indlejrede svampe—tiltrækker pelagiske arter fra det åbne hav og skaber møder, der kan måle sig med Tubbataha Reef mod syd. Inde i lagunerne understøtter de lavere revflader et blidere økosystem af søgræsenge, koralbommier og de unge fiskebestande, der er afhængige af dem.
Den marine biodiversitet i Apo Reef er overvældende både i sin variation og tæthed. Over 500 koralarter er dokumenteret—en ekstraordinær koncentration, der afspejler revets placering i hjertet af Coral Triangle, det globale epicenter for maritim biodiversitet. Mantaer glider yndefuldt gennem kanalerne mellem lagunerne, med vingefang, der overstiger fire meter. Skoler af hammerhajer patruljerer den ydre væg, mens grå revhajer, hvidtippede revhajer og den lejlighedsvise thresherhaj er regelmæssige besøgende. Grønne og karetteskildpadder lægger æg på revets to små sandøer—Apo Island og Apo Menor—mens enorme Napoleon wrasse, revets blide giganter, nærmer sig dykkere med en nysgerrighed, der grænser til selskabelighed.
Over vandlinjen præsenterer Apo Reef en øde skønhed. De to sandbanker er bittesmå—knap store nok til at rumme en rangerstation og et fyrtårn—og vegetationen begrænser sig til skrøbelig strand-morgenfrue og et par kokospalmer. Det virkelige overfladespektakel er ornitologisk: sandbankerne fungerer som vigtige ynglepladser for brune suler, almindelige måger og store topterner, hvis kolonier dækker sandet i ynglesæsonen. Ved skumringstid forvandler revet sig, når natlige jægere træder frem: blæksprutter skifter farve, mens de jager hen over revfladen, muræner strækker sig ud fra deres sprækker, og det bioluminescerende plankton, der blomstrer i det varme vand, skaber en æterisk blå glød omkring ethvert objekt, der forstyrrer overfladen.
Apo Reef nås efter en tre til fem timers bådrejse fra Sablayan på den vestlige kyst af Mindoro, afhængigt af havforholdene. Dykker- og snorkelsesæsonen varer fra marts til juni, når nordøstmonsunen har lagt sig, og sigtbarheden kan overstige tredive meter. Et begrænset antal daglige besøgende er tilladt, og alle arrangementer skal foretages gennem Protected Area Management Office i Sablayan. Enkel overnatning er tilgængelig ved rangerstationen på Apo Island, men de fleste besøgende kommer med liveaboard dykkerfartøjer. Revets isolation og udsathed for åbne havbølger betyder, at havforholdene hurtigt kan forværres, og ture kan blive aflyst ved dårligt vejr.