Basco

På den nordligste spids af Filippinerne, hvor Luzonstrædet adskiller øgruppen fra Taiwan, ligger byen Basco på Batan-øen, som er hovedstaden i Batanes — en provins så afsides, så blæst og så uhyggeligt smuk, at filippinere selv taler om den med den ærbødighed, der normalt er forbeholdt udenlandske destinationer. Denne klynge af ti øer, hvoraf kun tre er beboede, rummer et landskab og en kultur, der er unikke inden for Filippinerne — stenhuse bygget til at modstå tyfoner, bølgende grønne bakker, der minder om Irland eller New Zealand, og et folk, hvis Ivatan-arv adskiller dem fra enhver anden filippinsk etnisk gruppe.

Bascos karakter formes af vejret. Batanes ligger direkte i vejen for Stillehavets tyfoner og udholder flere storme om året end måske noget andet beboet sted på Jorden. Denne klimatiske realitet har skabt en arkitektur af bemærkelsesværdig praktisk funktion og skønhed. Traditionelle ivatan-huse — tykke kalkstensmure, tag af cogon-græs designet til hurtigt at kunne udskiftes efter storme, og lave profiler, der giver minimal vindmodstand — er ingeniørløsninger perfektioneret gennem århundreder. Batanes' folkelige arkitektur er nu beskyttet ved lov, og de stenvillage på Sabtang-øen er blandt de mest fotogene bosættelser i hele Sydøstasien.

Batanes' køkken afspejler dets isolation og dets hav. Uvud — en røget flyvefisk — er signaturretten, hvor fisken deles og tørres over aromatiske træbål, indtil den opnår en intenst velsmagende, næsten jerky-lignende tekstur. Luñis — en solid suppe med svinekød eller ged og lokale grøntsager — holder ivatanerne varme gennem kolde, blæsende måneder, der mere hører hjemme i Skotland end i det tropiske Filippinerne. Yam og taro dominerer den stivelsesrige del af kosten, og den lokale dibang — fermenteret sukkerrørsvin — bringer varme og hygge til lange aftener.

Batanes' landskaber udfordrer filippinske stereotyper. I stedet for palmeomkransede strande og koralrev byder Basco på vidtstrakte grønne hovedlande, der falder dramatisk mod havet, stenmurede græsgange, hvor køer græsser mod Stillehavets horisonter, og vulkanske tinder indhyllet i tåge. Vayang Rolling Hills, det mest fotograferede landskab i Batanes, præsenterer en smaragdgrøn vidde, der synes at være hentet fra de skotske højlande. Basco Fyrtårn, der troner på Naidi Hills, tilbyder udsigter, der omfatter hele den nordlige spids af øgruppen og på klare dage den sydlige kyst af Taiwan.

Basco betjenes af daglige flyvninger fra Manila (ca. to timer) opereret af Philippine Airlines og Skyjet. Den bedste tid at besøge er fra februar til juni, når vejret er mest roligt — selvom "roligt" i Batanes er relativt, og vind og regn kan indfinde sig i enhver sæson. Overnatningsmulighederne er begrænsede til små gæstehuse og homestays, og størstedelen af udforskningen foregår på motorcykel eller tricycle. Sabtang-øen, med sine stenvlandsbyer og traditionelle bådskjul, er tilgængelig via en fyrreoghalvfjerds minutters bådtur, som kan være barsk under bølgende forhold.