Filippinerne
I det nordøstlige hjørne af Mindanao i det sydlige Filippinerne rejser Bucas Grande-øgruppen sig fra Det Filippinske Hav som en klynge af kalkstensøer, hvis mest bemærkelsesværdige træk gemmer sig under skovens baldakin — den fortryllede Sohoton-flod og et labyrintisk netværk af saltvandslaguner, huler og geléfisksanctuarier, der udgør et af de mest surrealistiske naturlandskaber i Sydøstasien.
Bucas Grandes karakter defineres af dens geologiske drama. Disse er karst-kalkstensøer — deres overflader formet gennem årtusinders regn til takkede tinder, synkehuller og hulesystemer, der trænger dybt ind i klippen. Sohoton Cove National Park beskytter de mest spektakulære træk, herunder den fortryllede flod — en dyb pool af overnaturligt blåligt vand, der synes at mangle en synlig kilde, hvis farve er resultatet af sollysets samspil med de opløste kalkstensmineraler i det kildevandede vand.
Bucas Grandes vandmandreservat er øgruppens mest eventyrlige attraktion. I en skjult saltvandslagune, kun tilgængelig gennem en smal hulepassage, pulserer millioner af ikke-stikkende vandmænd gennem det varme, brakke vand i en langsom ballet, der mere minder om en naturdokumentar end en virkelig oplevelse. Disse vandmænd, isoleret fra det åbne hav i millioner af år, har mistet deres evne til at stikke – hvilket tillader svømmere at bevæge sig blandt dem i en intimitet, der ville være umulig med deres slægtninge fra det åbne hav.
De omkringliggende farvande ved Bucas Grande byder på dykning og snorkling af fremragende kvalitet. De kalkstensvægge, der styrter ned i havet, fortsætter under vandet og skaber vægge og udhæng dækket af bløde koraller, svampe og havfans. Revhajer, skildpadder og store stimer af jackfish patruljerer i det dybere vand, mens de lave revflader vrimler med den farverige overflod, der kendetegner filippinske koralhaver. På land understøtter kalkstensskovene endemiske fugle, flyvende hunde og den filippinske tarsier – en af verdens mindste primater.
Bucas Grande er tilgængelig med båd fra byen Socorro på øen Bucas Grande eller fra Surigao City på Mindanao fastlandet (ca. to timer med hurtigbåd). Turarrangører i Surigao organiserer dagsture og flerdagsekspeditioner. Den bedste tid at besøge er fra marts til oktober, når den nordøstlige monsun er overstået, og havene er mest rolige. Antallet af besøgende til vandmandesanktuariet er begrænset for at beskytte det skrøbelige økosystem, og reservationer bør foretages i forvejen i højsæsonen.