Calayan

Ved den nordlige grænse af den filippinske øgruppe ligger Calayan Island i Babuyan-kanalen mellem Luzon og Batanes-gruppen — en afsides, vindblæst ø, som de fleste filippinere aldrig har besøgt, og mange aldrig har hørt om. Denne isolation har været øens største gave, idet den har bevaret et landskab af vulkanske bakker, urskov og øde strande, der huser dyreliv, som ikke findes andre steder på Jorden, herunder Calayan rail — en flyveudygtig fugl opdaget først i 2004, hvilket gør den til en af det 21. århundredes mest nylige ornitologiske opdagelser.

Calayans karakter defineres af dens vildskab og den varme, der strømmer fra dens lille samfund. Øens befolkning på omkring tyve tusinde bor i en håndfuld kystbyer forbundet af ujævne veje, der udfordrer selv de mest robuste køretøjer. Indlandet er stort set ubeboet — skovklædte bakker, der rejser sig næsten fem hundrede meter, gennemskåret af bække og prydet med vulkanske formationer, der afslører øens geologiske oprindelse. Traditionelle stenhuse, bygget til at modstå de årlige tyfoner, giver landsbyerne en soliditet, som er usædvanlig i filippinsk arkitektur.

Calayan-rallen — Gallirallus calayanensis — er øens største biologiske skat. Denne lille, hemmelighedsfulde og flyveudygtige fugl lever i kalkstensskovene og på øens landbrugsområder, hvor den skynder sig gennem underskoven med en hastighed og snuhed, der gør observation til en udfordring, som kræver tålmodighed og en kyndig lokal guide. Opdagelsen af en ny flyveudygtig fugleart i det enogtyvende århundrede forbløffede ornitologer, og siden da er Calayan blevet et pilgrimssted for fuglekiggere, der er villige til at tage den krævende rejse.

Calayans strande er spektakulære og næsten øde. Cagnipa Rolling Hills, hvor grønne skråninger falder ned mod en kystlinje af hvidt sand og blåt vand, kan måle sig med ethvert landskab i Batanes for dramatisk skønhed. Nagbulion Beach, kun tilgængelig med båd, byder på svømning i vand af usædvanlig klarhed. De omkringliggende have huser sunde bestande af havskildpadder, delfiner og migrerende hvaler, selvom dykkeinfrastrukturen stadig er stort set ikke-eksisterende.

Calayan er tilgængelig med lille båd fra byen Aparri på Luzons nordlige kyst (omtrent fire til seks timer, afhængigt af vejret) eller med lejlighedsvis lille fly. Der findes ingen hoteller i traditionel forstand — besøgende bor i enkle homestays hos lokale familier. Den bedste tid at besøge øen er fra marts til maj, når havene er roligst og vejret tørrest. Rejsen til Calayan kræver fleksibilitet, tolerance over for simple forhold og en ægte eventyrlyst — kvaliteter, som øen belønner med oplevelser, der ikke findes andre steder i Filippinerne.