Cresta De Gallo

I Sibuyan-havet i det centrale Filippinerne, hvor vulkanske tinder rejser sig fra vand så dybt og klart, at det har fået tilnavnet Asiens Galápagos, træder Cresta de Gallo-øen frem som en sandbanke af en så æterisk skønhed, at den synes at svæve over havets overflade snarere end at hvile på den. Denne lille, ubeboede ø — knap mere end en stribe af hvid koralsand og en spredning af klipper — ligger ud for den sydøstlige kyst af Sibuyan-øen i Romblon-provinsen, omgivet af vand, der skifter gennem alle nuancer af blå og grøn, som den tropiske palet kan frembringe. Øens navn, der betyder Hane-Kam på spansk, henviser til den karakteristiske klippeformation i den ene ende, der rejser sig som en krone over det flade sand.

Karakteren af Cresta de Gallo defineres af dens radikale enkelhed. Der er ingen bygninger, ingen faciliteter, ingen skygge ud over den naturlige beskyttelse fra klipperne — kun sand, hav og himmel i proportioner, der føles næsten metafysiske. Ved lavvande strækker sandbanken sig til sin fulde længde og skaber en hvid landingsbane flere hundrede meter lang, som besøgende kan gå på, som om de spadserede hen over havets overflade. Det omkringliggende rev begynder umiddelbart ud for kysten, og sigtbarheden er ofte ekstraordinær — tyve meter eller mere af klart vand, der afslører et kalejdoskop af hårde og bløde koraller, kæmpemuslinger og revfisk, som har draget fordel af øens isolation og den relative mangel på fiskepres.

Det marine liv omkring Cresta de Gallo afspejler den ekstraordinære biodiversitet i Coral Triangle, Jordens rigeste marine økosystem. At snorkle fra sandbanken afslører en verden af hjortehornskoralgårde, anemonebyer beboet af flere arter af klovnfisk og den lejlighedsvise revhaj, der glider langs faldet, hvor det lave rev giver plads til dybere vand. Havskildpadder — både hawksbill og grønne — er regelmæssige gæster, og de dybere vande uden for revet understøtter mantaer og hvalhajer i planktonrige måneder. Den klippeformation, der afslutter øen, fungerer som et hvilested for havfugle og giver et udsigtspunkt, hvorfra det fulde panorama af sand, rev og åbent hav kan nydes.

Den bredere Romblon-provins, der omgiver Cresta de Gallo, er en af Filippinernes bedst bevarede hemmeligheder. Sibuyan Island, den nærmeste landmasse, domineres af Mount Guiting-Guiting, en 2.058 meter høj top, hvis sky-skovene huser arter, der ikke findes andre steder i verden. Romblon Island selv, provinsens hovedstad, er kendt som Filippinernes marmorkapital og tilbyder workshops, hvor kunsthåndværkere udskærer den sten, der er blevet udvundet her siden den spanske kolonitid. Tablas Island, den største i gruppen, byder på fredelige strande og vandfald, som besøges langt mindre end de mere berømte destinationer andre steder i den filippinske øgruppe.

Cresta de Gallo nås med bangka-båd fra byen San Fernando på Sibuyan-øen, en rejse på cirka fyrreoghalvtreds minutter. Selve Sibuyan er tilgængelig med færge fra Batangas eller Romblon. De bedste måneder at besøge er fra marts til maj, i slutningen af tørkesæsonen, når havene er mest rolige, og sigtbarheden er på sit højeste. Besøgende bør medbringe alle fornødenheder, herunder vand, solbeskyttelse og snorkeludstyr, da øen ikke har nogen faciliteter overhovedet. Rejsen til Cresta de Gallo kræver indsats — der er ingen direkte flyvninger, ingen resort-transfers, ingen concierge-tjenester — men de, der tager turen, belønnes med en sandbanke og et rev, der rangerer blandt de smukkeste og mest uberørte i hele Sydøstasien.