Malcapuyaøen

Malcapuya Island er en af de filippinske destinationer, der får selv velrejste besøgende til at standse op i vantro — en lille, stort set uberørt ø i Calamian-gruppen, nordlige Palawan, hvis halvmåneformede kyst af pulverhvidt sand, omgivet af kokospalmer og badet i vand så gennemsigtigt turkis, at havbunden kan ses i fem meters dybde, repræsenterer den filippinske strandideal i sin mest uberørte form. Øen, der er en del af kommunen Coron, ligger i farvandet mellem Busuanga Island og Culion, omgivet af vragdykningssteder og kalkstenskarstlandskaber, som har gjort Calamian-øerne til en af Sydøstasiens mest spændende nye rejsemål.

Strandoplevelsen på Malcapuya defineres lige så meget af det, der ikke er der, som af det, der er. Der er ingen resorts, ingen motorbåde, der summer langs kysten, ingen sælgere, der råber om souvenirs — blot sandet, havet, nogle få enkle skure og den slags stilhed, som kun ægte ø-isolation kan tilbyde. Stranden buer sig måske 300 meter langs øens vestlige kyst, og snorklingen direkte fra sandet afslører en koralhave i de tidlige stadier af genopretning efter dynamitfiskeri — en praksis, der i årtier ødelagde de filippinske rev, men som er blevet begrænset gennem lokalsamfundets håndhævelse i Calamian-gruppen. Papegøjefisk, damselfisk og den lejlighedsvise havskildpadde besøger de lave vande, mens det dybere vand ved revkanten tiltrækker stimer af jacks og barracudaer, der patruljerer revets fald.

Calamian-øernes mest berømte attraktioner komplementerer Malcapuya på smukkeste vis. De japanske skibsvrag i Coron-bugten — en flåde af forsyningsskibe sænket af amerikanske fly i september 1944 — er blandt verdens fineste vragdyk, tilgængelige for dykkere med mellemniveau færdigheder og byder på muligheder for at trænge ind i lastrum, maskinrum og de uhyggeligt velbevarede interiører af fartøjer, der har ligget på havbunden i over 80 år. De vulkanske søer på Coron-øen — Kayangan-søen med sit krystalklare vand omgivet af katedral-lignende kalkstensvægge, og Barracuda-søen, hvis vand skifter fra fersk til salt og fra koldt til varmt, jo dybere man dykker — er blandt de mest fotogene naturlige svømmesteder i Filippinerne.

De kulinariske traditioner på Calamian-øerne forener Palawans friske skaldyr med indflydelser fra det oprindelige Tagbanua-folk, hvis forfædres territorium omfatter mange af øerne. Kinilaw — rå fisk eller skaldyr, der er konserveret i eddike og calamansi, ofte med kokosmælk, ingefær og chili — er øens essentielle ret, tilberedt med det, som morgenens fangst byder på. Grillet blæksprutte, butterfly-skåret og kulgrillet, indtil kanterne karamelliserer, serveres ved havnefrontens spisesteder i Coron by med en enkelhed, der lader kvaliteten af skaldyrene tale for sig selv. Lambanog — kokosvin destilleret af saften fra kokospalmens blomst — er den lokale spiritus, kraftfuld og sød, bedst nydt med måde, mens man betragter solnedgangen fra Malcapuyas vestlige strand.

Malcapuya-øen nås med en banca (outrigger-båd) fra Coron by, en rejse på cirka 45 minutter, eller med Zodiac fra ekspeditionskrydstogtskibe, der ligger for anker i de dybere farvande i Calamian-gruppen. Den bedste tid at besøge øen er i tørresæsonen fra november til maj, hvor havene er roligst, og sigtbarheden er på sit højeste både for snorkling og vragdykning. Øen opkræver et beskedent miljøgebyr, som støtter lokale bevaringsindsatser. For krydstogtsgæster, der søger en modvægt til de udviklede resorts i mere turistede filippinske destinationer, tilbyder Malcapuya en oplevelse af strandperfektion, der føles fortjent efter den rejse, det kræver at nå dertil.