Puerto Princesa

Puerto Princesa er hovedstaden på Palawan — den filippinske ø, som så ofte er blevet kåret til verdens bedste ø, at denne ære næsten er blevet en rutine. Denne by med omkring 300.000 indbyggere fungerer som porten til landskaber af en sådan overvældende skønhed, at selv de mest erfarne rejsende finder deres rosende ordforråd utilstrækkeligt.

Puerto Princesa Subterranean River National Park, et UNESCO Verdensarvssted, rummer verdens længste sejlbare underjordiske flod — over otte kilometer af et kalkstenshulesystem, hvor besøgende glider af sted i pagajbåd under katedralstore kamre udsmykket med stalaktitter og stalagmitter i en nærmest overjordisk form. Hulesystemets biodiversitet er lige så bemærkelsesværdig og understøtter bestande af swiftlets og flagermus, som skaber et levende økosystem inden for det geologiske.

Ud over den underjordiske flod giver Puerto Princesa adgang til Honda Bay — en samling af øer og koralhaver, der kan udforskes på ø-hop-bådture. Starfish Island, Cowrie Island og Luli Island byder på snorkling over rev, som bevarer deres sundhed takket være det relativt lave turistpres, som Palawans afstand fra Manila medfører. Det marine liv spænder fra farverige revfisk til havskildpadder og den lejlighedsvise hvalhaj under sæsonbestemte migrationer.

Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line og Seabourn inkluderer Puerto Princesa på rejseplaner i Filippinerne og Sydøstasien. Selve byen, der primært er funktionel frem for smuk, byder på Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center — hjemsted for filippinske krokodiller, bjørnekatte og andre endemiske arter — samt en gastronomisk scene centreret omkring den friske seafood, som de omkringliggende farvande dagligt leverer.

November til maj byder på den tørre sæsons mest pålidelige vejrforhold, hvor februar og marts tilbyder optimal sigtbarhed til snorkling og besøg i underjordiske floder. Puerto Princesa er porten til paradis i den mest bogstavelige forstand — en funktionel havneby, der eksisterer primært fordi en af Jordens mest ekstraordinære øer kræver et indgangspunkt, og som belønner rejsende med naturoplevelser, der retfærdiggør at krydse oceaner for at opleve dem.