Romblon

I hjertet af den filippinske øgruppe, hvor Sibuyan-havet møder Tablas-strædet, rejser den lille ø Romblon sig fra vandets forbløffende klarhed og afslører en af landets mest oversete perler. Øens hovedstad — også kaldet Romblon — er en by med betydelig historisk charme, hvis spanske koloniale arv træder frem i det syttenhundredetals Fort San Andres, San Jose-katedralen og de stenhuse, der pryder gaderne med lag af fire århundreders filippinsk historie. Men Romblons sande berømmelse hviler på noget mere håndgribeligt: marmor. Øen hviler på enorme forekomster af fint kornet marmor, som er blevet udvundet og udskåret siden den spanske tid, hvilket har givet den titlen som "Marmorhovedstaden i Filippinerne."

Byen Romblon er i høj grad bygget af sin egen marmor — kirker, springvand, trapper og endda ydmyge dørtrin skinner med det polerede sten i nuancer af hvid, grå og pink. Marmorværkstederne langs havnefronten og i byens baggader er åbne for besøgende, og tilbyder det bemærkelsesværdige skue af kunsthåndværkere, der skærer alt fra religiøse statuer til køkkenmortere med teknikker, der er gået i arv gennem generationer. De færdige produkter — fra delikate æg og skakspil til livsstørrelseshelgener — fås til priser, der afspejler øens afstand fra luksuriøse detailpriser.

Romblons køkken forener Visayan- og filippinske traditioner med havets overflod omkring øerne. Frisk fisk — lapu-lapu (grouper), tanigue (spansk makrel) og bangus (mælkefisk) — tilberedes på alle tænkelige måder: grillet, stegt, simret i sinigang (tamarindsuppe) eller kogt i kokosmælk som kinilaw (filippinsk ceviche). Skaldyr ledsages af ris, grøntsager fra øens frodige indre og den allestedsnærværende sawsawan — dyppesaucer af eddike, calamansi og chili, som filippinere anvender til næsten alt. Den lokale kaffe, dyrket i små mængder i øens højere egne, er kraftig, sød og serveres på traditionel filippinsk vis.

De omkringliggende farvande og nabøerne byder på naturoplevelser af enestående kvalitet. Bonbon Beach på Romblons nordkyst er en sandbanke af hvidt koralsand, der strækker sig ud i vand af umulig turkis — konsekvent rangeret blandt de smukkeste strande i Filippinerne. De nærliggende øer Cobrador og Alad tilbyder uberørt snorkling og dykning over koralhaver og vægge fyldt med tropiske fisk, havskildpadder og revhajer. Sibuyan Island, synlig mod syd, rummer Mount Guiting-Guiting — en af de mest udfordrende og smukke bjergbestigninger i Filippinerne, med en top, der rejser sig 2.058 meter over uberørt regnskov.

Romblons havn kan rumme mindre krydstogtskibe og ekspeditionsskibe side om side med de interø-færger, der forbinder den med Batangas, Mindoro og Visayas. Øen har en lille lufthavn med uregelmæssige forbindelser. Den bedste tid at besøge er i tørresæsonen fra november til maj, når havene er roligst og himlen klarest. Marmorfestivalen i marts fremviser øens signaturhåndværk med udstillinger, konkurrencer og kulturelle optrædener. Romblon tilbyder krydstogtpassagerer en filippinsk øoplevelse, der er uberørt af den masse turisme, som har forvandlet Boracay og Palawan — et sted, hvor ægte gæstfrihed, naturlig skønhed og kunsthåndværkstradition mødes i en atmosfære af ubesværet charme.