Subic Bay

Subic Bay ligger i en dyb, naturlig havn på den vestlige kyst af Luzon, udskåret i det vulkanske terræn i Zambales-bjergene med en strategisk perfektion, der har gjort det til et eftertragtet ankerplads i fire århundreder. Den spanske galeonhandel kendte disse farvande; amerikanerne forvandlede dem til deres største oversøiske flådestation under Den Kolde Krig; og da de sidste amerikanske styrker forlod i 1992 — fremskyndet af det katastrofale udbrud af det nærliggende Mount Pinatubo — arvede Filippinerne en usædvanlig skat: en tidligere militærbase, der siden har genopfundet sig selv som en frihandelszone, et økoturismemål og et af Sydøstasiens mest enestående steder at besøge.

Den naturlige omgivelser er ekstraordinære. Bugten selv, omgivet af regnskovsklædte tinder fra det tidligere Naval Magazine-område, rummer et marint miljø, der har nydt godt af årtiers begrænset adgang. Koralrevene, som stort set er blevet uberørte i basens tid, understøtter en enestående mangfoldighed af tropiske fisk, nøgensnegle og hårde koralarter. Flere skibsvrag — herunder en spansk galeon, japanske fragtskibe fra Anden Verdenskrig og endda et bevidst sænket amerikansk flådefartøj — tilbyder stemningsfulde dykkersteder, der tiltrækker undervandsentusiaster fra hele Asien.

Den omkringliggende Subic Bay-skov, en af de største tilbageværende lavlandsregnskovsområder på Luzon, er blevet bevaret stort set fordi det amerikanske militær i årtier begrænsede adgangen. I dag understøtter denne utilsigtede naturbevaringssucces bestande af langhalede makakaber, filippinske hjorte, varaner og over 200 fuglearter. Jungle Environment Survival Training-lejren, oprindeligt opført til at træne Navy SEALs, tilbyder nu civile eventyraktiviteter som junglevandring, gangbroer i trætoppene og flodtubing gennem uberørt skov. Det oprindelige Aeta-folk, som bevarede deres samfund inden for skoven gennem hele baseperioden, tilbyder kulturelle ture og vandringer med traditionel viden.

Subic by og den tilstødende Olongapo City udstråler en base-by atmosfære, der er unikt filippinsk-amerikansk. Gadebilledet blander filippinsk kommerciel kaos med amerikansk-inspirerede boulevarder, og madscenen afspejler denne kulturelle fusion: barbecue-steder med amerikanske ribben lever side om side med carinderias, der serverer sinigang, kare-kare og adobo. Den toldfrie shoppingzone tiltrækker weekendgæster fra Manila, kun tre timer sydpå ad landevejen.

Krydstogtskibe lægger til ved Subic Bay havneanlægget, som bevarer meget af sin tidligere flådes infrastruktur og ubesværet kan rumme store fartøjer. Havneområdet er velorganiseret, med nem adgang til transport for udflugter. Den bedste besøgsperiode er fra november til maj, den tørre sæson, hvor sigtbarheden under dykning er på sit højeste, og den tropiske varme mildnes af lejlighedsvise briser. Den våde sæson bringer frodig grøn skov, men også kraftig regn og til tider uroligt hav. Subic Bay er en destination, der modstår nem kategorisering — delvist militærhistorie, delvist marint reservat, delvist jungleeventyr — og netop denne usædvanlige kombination er det, der gør stedet uforglemmeligt.