Funchal

Funchal, den solbeskinnede hovedstad på Madeira, skylder sit navn til den vilde fennikel — funcho på portugisisk — som de første portugisiske bosættere fandt, da de ankom i 1419, og som dækkede bugtens skråninger. João Gonçalves Zarco gjorde dette vulkanske ø-rige krav på for Prins Henrik Søfareren, og inden for årtier var Madeira blevet en vital mellemstation på opdagelsestidens handelsruter, hvor dens befæstede vin blev højt værdsat ved Europas hoffter. Selve Christopher Columbus boede kortvarigt på Madeira, hvor han giftede sig med datteren af øens guvernør, inden han satte kurs mod Atlanterhavet.

Byen rejser sig dramatisk fra en halvmåneformet havn op ad terrasserede skråninger fyldt med tropisk overflod. Bougainvillea kaskaderer over hvidkalkede mure, jacarandatræer eksploderer i violet blomstring hver forår, og Jardim Botânico rummer over 2.000 eksotiske plantesorter indsamlet fra Portugals tidligere kolonier på tre kontinenter. De brostensbelagte gader i Zona Velha — den gamle bydel — er blevet forvandlet til et udendørs galleri, hvor hver døråbning er malet af en forskellig kunstner i det berømte projekt "Art of Open Doors". Over det hele troner den tvillingetårnede Sé-katedral, bygget i slutningen af det femtende århundrede med et Mudéjar-inspireret udskåret træloft af maurisk kompleksitet, som stadig står som byens arkitektoniske krone.

Madeiras køkken er en ø-feast af bemærkelsesværdig dybde. Espetada, stykker af oksekød marineret i hvidløg og laurbærblade og derefter grillet på laurbærtræs-spyd, er øens signaturret, traditionelt hængt fra kroge over bordet. Sortsværdfisk, fanget fra havdybder på over tusind meter, serveres stegt med banan — en usædvanlig kombination, der er blevet en elsket klassiker. Mercado dos Lavradores, et livligt Art Deco-marked, bugner af passionsfrugt, sukkeræbler og den eksotiske monstera deliciosa-frugt, der ikke findes andre steder. Og selvfølgelig Madeira-vin — fra tør Sercial til rig Malmsey — udgør den perfekte ledsager, som den har gjort i over fem århundreder.

Øen uden for Funchal er en vandrerparadis. Levada-stierne — stier, der følger århundreder gamle vandingskanaler gennem laurbærskove, som er udpeget som UNESCO Verdensarv — byder på blide vandreture gennem sky-skovene, der drypper af bregner og mos. Det svimlende Cabo Girão, en af Europas højeste havklipper på 580 meter, har en glasgulv-skywalk med udsigter, der fremkalder både forundring og svimmelhed. Det bjergrige indre når sit højdepunkt ved Pico do Arieiro (1.818 meter), forbundet med Pico Ruivo via en spektakulær kamvandring over skyerne.

Funchal er en vigtig atlantisk krydstogthavn, der byder velkommen til Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages og Windstar Cruises. Den kombineres ofte med De Kanariske Øer, Lissabon og Azorerne på transatlantiske repositioneringsrejser. Det subtropiske klima sikrer en tiltrækningskraft året rundt, med temperaturer der sjældent falder under 16°C eller stiger over 26°C.