Madalena

På den vestlige kyst af Pico-øen i Azorerne ligger den lille by Madalena, som vender ud mod en smal kanal mod den umiskendelige silhuet af Mount Pico — med sine 2.351 meter er det Portugals højeste punkt og den mest dramatiske vulkanske kegle i det Nordatlantiske hav. Madalena fungerer som Picos hovedhavn og porten til en ø, hvis UNESCO-listede vinmarker, ekstraordinære hvalsafari-vande og vulkanske landskaber skaber en af Europas mest karakteristiske øoplevelser.

Madalenas karakter formes af det bjerg, der dominerer dens horisont. Mount Picos symmetriske kegle, ofte kronet af skyer, er synlig fra alle steder i byen — fra havnen, fra vinmarkerne, fra terrassen på enhver café. Bestigningen af bjerget — en udfordrende, men ikke-teknisk vandretur på cirka fire timer — er en af de store vandreture i Atlanterhavsøerne, der belønner klatrere med udsigter, der omfatter hele Azorernes øgruppe og på klare dage strækker sig over to hundrede kilometer i alle retninger.

Picos UNESCO-listede vinmarkslandskab — Paisagem da Cultura da Vinha — er uden sidestykke blandt vinproducerende regioner på Jorden. Vinstokke er plantet i små parceller kaldet currais, beskyttet af mure af sort basalt-lavasten, som optager varme i løbet af dagen og afgiver den om natten, hvilket skaber et mikroklima, der tillader druerne at modne trods den atlantiske breddegrad. De resulterende vine — med Verdelho som den mest berømte — har været højt skattede siden det attende århundrede, hvor de blev serveret ved russiske tsarers og engelske aristokraters borde. Det geometriske mønster af sorte lavamure, der strækker sig over kystlandskabet, er visuelt betagende og landbrugsmæssigt genialt.

Madalenas havn er afgangsstedet for hvalsafariudflugter, der regnes blandt de fineste i verden. De dybe farvande omkring Azorerne huser over tyve arter af cetaceer, fra den enorme blåhval til den akrobatiske spinnerdelfin. Kaskelothvaler er faste beboere året rundt og ses med bemærkelsesværdig regelmæssighed, deres massive firkantede hoveder bryder overfladen i langsomme, målrettede åndedrag, før de dykker med en dramatisk løftning af halefinnen. Vigias — tidligere hvalfangstobservationsposter på klippetoppene — tjener nu som observationsstationer for hvalsafaribåde og opretholder en tradition for cetaceanobservation, der ubesværet har bevæget sig fra udnyttelse til bevarelse.

Madalena er tilgængelig med interø-færge fra Horta på Faial (ca. tredive minutter) og med fly fra Lissabon via SATA Airlines. Byen byder på komfortabel indkvartering, der spænder fra boutiquehoteller i ombyggede vinlader til traditionelle stenhuse. Den bedste tid at besøge er fra maj til oktober, når vejret er mest stabilt, og hvalsafari er på sit højeste. Den årlige vinhøst i september og oktober er en festlig periode, hvor øens landbrugstraditioner vækkes til live.