Porto

Porto — byen der gav Portugal sit navn og portvin sin identitet — rejser sig i et kaskade af terracotta-tage, barokke kirkespir og azulejo-belagte facader fra den granitfyldte kløft ved Douro-floden. Grundlagt som Portus Cale af romerne voksede bosættelsen til et middelalderligt handelscentrum, hvis købmænd finansierede Prins Henrik Søfarerens opdagelsesrejser i det femtende århundrede. Ribeira-kvarteret, et UNESCO-verdensarvssted siden 1996, bevarer den middelalderlige havnefront i al sin kaotiske, farverige pragt — høje, smalle huse trænges sammen langs kajen, deres altaner med vasketøj hængende ud over rabelo-bådene, der engang sejlede portvinsfade ned ad Douro-dalen.

Portos karakter defineres af en storslået trods mod terrænet. Byen klatrer op ad stejle bakker med hjælp fra udsmykkede trapper, funikulærer og den dobbeltdækkede Dom Luís I-bro, en jernbue, der spænder over Douro-floden og tilbyder svimlende udsigter fra sin øvre gangbro. Livraria Lello, en nygotisk boghandel med en karminrød trappe, der snor sig under et glasmosaiktag, nævnes ofte som en inspirationskilde til Hogwarts. Indgangshallen i São Bento jernbanestation, dækket af tyve tusind blå-hvide azulejo-fliser, der skildrer Portugals historie, kan konkurrere med ethvert museum i visuel effekt. På den anden side af floden i Vila Nova de Gaia ligger portvinslagrene — Taylor's, Graham's, Sandeman og dusinvis flere — langs vandkanten, hvor deres kølige kældre lagrer tawny og vintage portvine i egetræsfade.

Portos køkken er berømt for sin robuste karakter, skabt til byens atlantiske klima og stejle gader. Francesinhaen, Portos legendariske sandwich, lagrer skinke, linguiça-pølse, frisk bøf og smeltet ost mellem skiver af hvidt brød, gennemvædet i en krydret øl- og tomatsauce og serveret med en bjerg af pommes frites — den er ikke for sarte sjæle, men den er ikonisk. Tripas à moda do Porto, komavejstuvning med hvide bønner og chorizo, har givet byens indbyggere tilnavnet tripeiros (komave-spisere). Friskgrillede sardiner, serveret på en skive broa (majsbrød) under de populære Santos Populares-festivaler i juni, er en sæsonbestemt fryd. Til dessert er pastéis de nata — flødetærter med karamelliserede toppe — allestedsnærværende, men Portos egen specialitet er leite-creme, en crème brûlée-lignende creme med duft af citronskal.

Fra Porto åbner Douro-dalen sig mod øst ind i en af Europas smukkeste vinregioner. En malerisk togtur langs floden til Pinhão og Pocinho afslører terrasserede vinmarker og quintas (vinmarker) med smagninger. Den middelalderlige by Guimarães, fødested for Portugals første konge, ligger halvtreds minutter mod nordøst. Braga, med sit barokke Bom Jesus do Monte-helligdom, der nås via en monumental zigzag-trappe, ligger ligeledes tæt på. Atlanterhavets strande ved Matosinhos, blot en kort metrotur mod nord, er berømte for deres fremragende fiskerestauranter.

Portos Leixões krydstogtterminal, beliggende i det nærliggende Matosinhos, modtager AmaWaterways, Avalon Waterways, Crystal Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises og Windstar Cruises. Byen fungerer både som havn for ocean-krydstogter og som udgangspunkt for Douro-flodkrydstogter. Nærliggende havne inkluderer Lissabon og Douro-dalens havne i Régua og Pinhão. De bedste måneder at besøge er fra maj til oktober, hvor septemberhøsten bringer Douro-dalen til sit mest spektakulære.