Setúbal

Setúbal ligger ved mundingen af Sado-flodens estuarie, cirka fyrre kilometer syd for Lissabon, en arbejdshavn by med 120.000 indbyggere, som ofte overskygges af sin berømte nabo, men som belønner besøgende med en kombination af frisk fisk og skaldyr, naturskønhed og historisk dybde, som hovedstaden, på trods af sin storhed, ikke kan matche. Byen vender ud mod Arrábida Naturpark — en kalkstensbjergkæde, der falder ned i Atlanterhavet med klipper i hvide og okkerfarver, og som beskytter nogle af Portugals fineste strande — samt Sado-estuariet, et omfattende vådområde, der huser en fast bestand af flaskenæse-delfiner (en af kun to sådanne bestande i Portugal) og udgør et afgørende levested for over 200 fuglearter.

Setúbals karakter er ubeskedent maritim. Fiskerihavnen, en af de travleste i Portugal, er byens økonomiske og følelsesmæssige hjerte — trawlere, der losser sardiner, rødspætter og blæksprutter ved daggry, auktionshallen (lota) der gennemfører lynhurtige salg, og kajrestauranterne, der forvandler morgenens fangst til eftermiddagens måltid. Den gamle bydel, et kompakt gadenet mellem havnen og Praça de Bocage (opkaldt efter byens mest berømte søn, den attende århundredes digter Manuel Maria Barbosa du Bocage), bevarer flere bemærkelsesværdige kirker — Igreja de Jesus, designet af den store arkitekt Diogo Boitac i 1494, anses for at være et af de tidligste eksempler på den manuelinske stil, som skulle definere portugisisk arkitektur i det næste århundrede, med sine snoede stenkolonner, der varsler den overdådige stil i Jerónimos-klosteret i Lissabon.

Køkkenet i Setúbal repræsenterer Portugals seafood-kultur i sin mest autentiske og mindst turistede form. Choco frito — sprødstegt blæksprutte, sprød udenpå og mør indeni, serveret med ris og salat — er byens signaturret, nydt på stort set alle restauranter i mængder, der antyder en kommunal besættelse. Sardinerne, grillet hele over trækul i sommermånederne (sardinerne er på deres mest fede og smagfulde fra juni til oktober), hører til blandt de fineste i Portugal — et land, hvor den grillede sardine nærmest er hævet til en national sakrament. Moscatel de Setúbal, en forstærket dessertvin fremstillet af Muscat-druer dyrket på skråningerne af Arrábida, har været fejret siden det fjortende århundrede — dens honningsøde smag og komplekse aromaer af appelsinblomst gør den til en af verdens store dessertvine.

Setúbals naturlige omgivelser er ekstraordinære. Arrábida Naturpark, lige vest for byen, bevarer middelhavets vegetation på de nordlige skråninger af Serra da Arrábida, mens den sydlige side falder brat ned mod havet over strande — Praia de Galapinhos, Praia da Figueirinha, Praia de Portinho da Arrábida — som konsekvent rangerer blandt de fineste i Europa. Vandet, beskyttet af hovedlandet mod Atlanterhavets bølger, opnår en middelhavsklarhed og varme, der er usædvanlig langs den portugisiske kyst. Sado Estuariet, syd for byen, huser en bestand på cirka tredive flaskenæsedelfiner, som kan observeres fra bådture — delfinernes nærhed til en storby (de er ofte synlige fra Tróia-færgen) gør dem til en af de mest tilgængelige hvalpattedyrbestande i Europa.

Setúbal ligger fyrre minutter fra Lissabon med bil eller tog og fungerer som afgangssted for færger til Tróia-halvøen (en femten minutters overfart til en smal sandtange med strande, der kan måle sig med alt i Algarve). Krydstogtskibe lægger til i den kommercielle havn, inden for gåafstand af den gamle bydel. De bedste måneder er maj til oktober, hvor sommeren (juni–september) byder på det fineste strandvejr og sardinsæsonen. Moscatel-høsten i september–oktober giver en stemningsfuld vinlandsoplevelse. Setúbal opleves bedst som base i to eller tre dage, hvor byens fiskekultur kombineres med stranddage ved Arrábida, delfinobservation i flodmundingen og fornøjelserne ved en portugisisk by, der lever for sig selv snarere end for sine besøgende.