Portugal
På den vestlige kyst af São Jorge — den mest dramatisk aflangede af Azorernes ni vulkanske øer, der strækker sig som en grøn ryg gennem Atlanterhavet — fungerer byen Velas som øens hovedstad og primære havn med en stille værdighed, der afspejler den azoriske karakter: underspillet, selvforsynende og fuldstændig uden prætentiøsitet. Dette er Azorerne, som de var, før turismen opdagede dem — en ø, hvor den vulkanske jord producerer Portugals rigeste ost, hvor klipperne falder ned til stenede fajãs (kystplatforme) af betagende skønhed, og hvor Atlanterhavet sætter betingelserne for dagligdagen.
São Jorges definerende landskabstræk er fajãen — en flad kystplatform dannet enten af lava, der strømmer ud i havet, eller af jordskred fra de tårnhøje klipper ovenfor. Over fyrre fajãs omkranser øens kystlinje, mange kun tilgængelige til fods, hver skabende en mikrokosmos af subtropisk vegetation, naturlige svømmepøle og små bosættelser, hvor familier dyrker kaffe, tropiske frugter og blomster, der trives i disse beskyttede, sydvendte lommer. Fajã dos Cubres og Fajã de Santo Cristo, forbundet af en af de smukkeste vandrestier på Azorerne, eksemplificerer den mystiske kvalitet i disse landskaber — steder hvor klippernes vertikale verden møder havets horisontale verden i en atmosfære af urtidsro.
São Jorge-ost — Queijo São Jorge — er øens mest berømte eksport og en af de fineste lagrede oste, der produceres i hele Atlanterhavsområdet. Fremstillet af råmælk fra køer, der græsser på øens vulkanske enge (nogle af Europas rigeste græsgange takket være den mineralrige jord og det rigelige regnskyl), udvikler denne faste, krydrede ost komplekse smagsnuancer gennem måneders affinage. Kooperativet i Velas tilbyder smagsprøver og rundvisninger, og osten findes i alle restauranter og hjem på øen, hvor den nydes sammen med lokale vine, frisk brød og de skaldyr, der nærer kystsamfundene.
Velas selv er en by med hvidkalkede huse, kirker af sort vulkansk sten og en havn, der siden portugisernes bosættelse på øen i det femtende århundrede har tjent som São Jorges forbindelse til omverdenen. Portão do Mar — en dramatisk port, der åbner fra havnen til byen — indrammer tilgangen fra havet. Det ugentlige marked fylder byens centrale plads med lokale produkter, og caféerne langs havnefronten serverer espresso og pastéis de nata (creme-tærter) med en portugisisk perfektion, der står i kontrast til byens afsides beliggenhed i Atlanterhavet.
Velas nås med inter-ø-færge fra Faial (omtrent halvanden time) eller Terceira, samt med SATA Air Açores-flyvninger. Ekspedition krydstogtskibe ankrer uden for kysten og bringer passagererne til havnen med tenderbåde. Den bedste besøgsperiode er fra maj til oktober, hvor Azorerne nyder deres varmeste og tørreste vejr, selvom øernes maritime klima betyder, at regn kan forekomme når som helst. São Jorge belønner vandreren, osteelskeren og rejsende, der søger landskaber og lokalsamfund, som turismen endnu ikke har haft mulighed for at forvandle.