San Juan

Grundlagt i 1521 af den spanske conquistador Juan Ponce de León, er San Juan den ældste kontinuerligt beboede europæiske bosættelse på amerikansk territorium og den næstældste europæisk etablerede hovedstad i Amerika efter Santo Domingo. De massive fæstningsværker El Morro og San Cristóbal, opført gennem århundreder for at forsvare havnen mod engelske, hollandske og piratangreb, står i dag som UNESCOs verdensarvssteder — deres tyve fod tykke mure og vagttårne (garitas) er blandt de mest ikoniske billeder i Caribien.

Gamle San Juan er et farveorgie: et gitter af blå brostensbelagte gader flankeret af sukkersøde koloniale bygninger med udsmykkede jernbalkoner dækket af bougainvillea. Kvarteret Santurce har genopfundet sig selv som øens kreative epicenter med vægmalerier, der dækker hele facader, moderne gallerier og en gastronomisk scene, der har givet San Juan anerkendelse som en af Caribiens førende madbyer. Stranddistrikterne Condado og Isla Verde tilbyder en elegant kosmopolitisk kontrast, hvor deres højhushoteller vender ud mod turkisblåt vand, hvor surfere rider på Atlanterhavets bølger.

Det puertoricanske køkken — en livlig fusion af taíno-, spanske og afrikanske påvirkninger — kræver udforskning. Mofongo, øens kulinariske kronjuvel, er en høj af stegte grønne plantains, moset med hvidløg og chicharrón, typisk fyldt med rejer eller stuvet kylling. Lechón asado, en hel gris, der langsomt grilles på spyd over trækul i timevis, nydes bedst ved de åbne kiosker langs Ruta del Lechón i Guavate, cirka femogfyrre minutter fra byen. I det gamle San Juan går mallorcas — søde, florsukker-dryssede brød ruller fyldt med skinke og ost — perfekt sammen med en café con leche. Til cocktails blev piña colada opfundet her i 1954 på Caribe Hilton.

Fra krydstogtshavnen ligger El Yunque National Forest — det eneste tropiske regnskovsområde i det amerikanske national skovsystem — blot fyrreoghalvfjerds minutter mod øst, med sine brusende vandfald og skyerklædte tinder, der kan nås via velafmærkede stier. De bioluminescerende bugter i Vieques og Fajardo, hvor mikroskopiske dinoflagellater oplyser vandet i et elektrisk blåt skær, regnes blandt de mest strålende i verden. Den charmerende by Ponce, kendt som "La Perla del Sur," ligger en halvanden times kørsel mod syd og praler af en betagende samling af kreolsk og art deco-arkitektur omkring en løve-fontæneplads.

San Juan er en af Caribiens travleste krydstogthavne og et vigtigt udgangspunkt for rejsende. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises og Windstar Cruises tilbyder sejladser i ultra-luksusklassen. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises og Viking byder på premiumrejser, mens Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises og Disney Cruise Line henvender sig til det brede marked. Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises og TUI Cruises Mein Schiff fuldender en ekstraordinært mangfoldig portefølje. Krydstogtsæsonen varer fra november til april, men San Juans tropiske varme gør besøg året rundt muligt.