Puerto Rico
Syv mil ud for den sydøstlige kyst af Puerto Rico har Vieques tilbragt seks årtier som en amerikansk flådes øvelsesområde for bombardementer — en periode med påtvungen isolation, som ved en skæbnesvanger tilfældighed bevarede nogle af de mest spektakulære strande og bioluminescerende vande i hele Caribien. Siden flådens afgang i 2003 er denne treogtredive kilometer lange ø trådt frem som en af regionens mest fængslende destinationer, der tilbyder den rå skønhed af et uudviklet Caribien, som stort set er forsvundet andre steder.
Vieques’ karakter defineres af, hvad den mangler. Der er ingen højhusresorts, ingen krydstogtsterminaler, ingen kæderestauranter. Hovedbyen Isabel Segunda på den nordlige kyst centrerer sig omkring en beskeden plaza, der overvåges af den sidste spanske fæstning bygget i Amerika — El Fortín Conde de Mirasol, færdiggjort i 1855 og nu hjemsted for et lille, men engagerende museum. På den sydlige kyst strækker landsbyen Esperanza sig langs en malecón med udsigt over en fredelig bugt, hvor pelikaner dykker, og fiskerbåde vugger i anker.
Det kulinariske landskab på Vieques overgår langt, hvad man kunne forvente af en ø med knap ti tusinde indbyggere. Vejsidekiosker serverer mofongo — mosede plantains fyldt med hvidløg og fyldt med friskfanget hummer eller rejer — der kan måle sig med enhver version på fastlandet. Øens madvogne, parkeret under tamarindetræer på ujævne veje, serverer langsomt stegt lechón, der falder fra hinanden ved berøring af en gaffel. For en mere raffineret oplevelse inkorporerer et håndfuld chef-drevne restauranter lokale fangster — gulhale, wahoo og pigghummer — i tilberedninger, der afspejler både caribiske og internationale influenser.
Vieques’ kronjuvel er Mosquito Bay, bredt anerkendt som den mest lysende bioluminescerende bugt i verden. På måneløse nætter antænder hvert tag med en kajakpagaj en eksplosion af blågrønt lys, skabt af milliarder af dinoflagellater — mikroskopiske organismer, der lyser op, når de forstyrres. Vieques National Wildlife Refuge, som ligger på tidligere militært område, beskytter over atten tusinde hektar tropisk tør skov, mangrover og uberørte strande. Playa Caracas, Playa La Chiva og Playa Negra rangeres konsekvent blandt Caribiens fineste.
Vieques er tilgængelig med små fly fra San Juan og Ceiba eller med passagerfærge fra Ceiba. Det tropiske klima er varmt året rundt, med de tørreste og mest behagelige forhold fra december til april. Ture til den bioluminescerende bugt tilbydes hver aften, men er mest spektakulære under nymåne. Det anbefales på det kraftigste at leje et køretøj, da den offentlige transport er minimal, og mange af de bedste strande kræver kørsel på ujævne veje.