Bukarest

Bukarest, Rumæniens vidtstrakte hovedstad, er en by af storslåede modsætninger — et sted hvor Belle Époque-palæer står side om side med boligblokke fra kommunisttiden, hvor ortodokse kirker gemmer sig i skyggerne af Ceaușescus kolossale Parlamentets Palads, og hvor en livlig kreativ scene i det enogtyvende århundrede blomstrer i sprækkerne af en turbulent tyvendeårhundredehistorie. Ifølge legenden blev byen grundlagt af en hyrde ved navn Bucur (der betyder "glæde" på rumænsk), som slog sig ned ved bredden af Dâmbovița-floden. Byen nævnes første gang i dokumenter fra 1459 under Vlad Tepes' regeringstid — den historiske skikkelse, der inspirerede Bram Stokers Dracula. I slutningen af det nittende århundrede havde Bukarest opnået kælenavnet "Lille Paris" for sine brede boulevarder, Triumfbuen, neoklassiske og jugendstil-arkitektur samt en frankofon kulturel elite.

Byen afslører sine lag for dem, der er villige til at udforske ud over det monumentale. Den gamle bydel (Lipscani), engang et handelskvarter, hvor hver gade var opkaldt efter den handel, der blev udøvet der, er blevet genopfundet som en livlig labyrint af barer, restauranter og klubber, der er indrettet i restaurerede bygninger fra det nittende århundrede. Det rumænske Athenaeum, en kuppelformet neoklassisk koncertsal opført ved folkeindsamling i 1880’erne, er byens arkitektoniske kronjuvel og hjemsted for George Enescu Filharmonien. Landsbymuseet i Herăstrău Park er et af Europas største friluftsetnografiske museer, der udstiller over halvtreds traditionelle hjem, transporteret fra alle regioner i Rumænien — fra transsylvanske trækirker til sivhuse fra Donau-deltaet.

Det rumænske køkken er en hjertelig, smagfuld syntese af balkanske, ottomanske og centraleuropæiske påvirkninger. Sarmale, kålrouletter fyldt med hakket svinekød, ris og urter og langsomt tilberedt med surkål, er nationalretten, især elsket i vinterferien. Mici (mititei), små pølselignende kødpølser uden skind lavet af hakket oksekød, lam og svinekød krydret med hvidløg, timian og natron (som giver dem deres karakteristiske sprøde tekstur), grilles over trækul og serveres med sennep og brød — de er for Rumænien, hvad bratwurst er for Tyskland. Ciorbă de burtă, en tarmsuppe krydret med eddike, hvidløg og creme fraiche, er det elskede tømmermændshelbredende middel. Til dessert er papanași — friturestegte donuts toppet med creme fraiche og syltetøj — umulige at modstå. Skyl det hele ned med țuică, den stærke blommebrændevin, der indleder hvert traditionelt rumænsk måltid.

Selvom Bukarest teknisk set er en flodhavn ved Dâmbovița, anløber de fleste Donau-flodkrydstogter byen via havnen i Giurgiu, cirka femogtres kilometer mod syd direkte ved Donau. Fra Bukarest åbner udflugter op for Rumæniens ekstraordinære mangfoldighed. De malede klostre i Bucovina, med deres levende ydre fresker, der skildrer bibelske scener, er en heldagsudflugt mod nord. Bran Slot, markedsført som "Draculas Slot", selvom den historiske forbindelse er svag, troner dramatisk på en klippe i Transsylvanien, tre timer mod nordvest. Donau-deltaet, Europas største og bedst bevarede floddeltasystem og et UNESCO-verdensarvssted, kan nås på cirka fire timer — et vidstrakt vådområdeparadis med pelikaner, hejrer og flydende landsbyer.

Donau-flodkrydstogter, der forbinder Bukarest med Budapest, Wien og videre, betjenes af en fornem række rederier. Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises og Tauck tilbyder luksuriøse rejseplaner med kulturelle fordybelsesprogrammer. Viking og Avalon Waterways leverer storflådestabilitet og panoramiske kahytter. Emerald Cruises og Riviera Travel tilbyder fremragende værdi, mens APT Cruising bringer sin karakteristiske altomfattende tilgang. Donau-krydstogtsæsonen løber fra april til oktober, hvor maj, juni og september byder på de mest behagelige temperaturer til at udforske Bukarests udendørs seværdigheder og Rumæniens frodige landskab.