Sighişoara, Transsylvanien

Sighișoara er Europas bedst bevarede beboede middelalderborg — en befæstet by på en bakketop midt i Transsylvanien, som har overlevet næsten intakt siden det fjortende århundrede. Dens brostensbelagte gader, malede købmandshuse og forsvarstårne skaber et bybillede, der synes at eksistere uden for tidens strøm. Grundlagt af transsylvanske saksiske bosættere i det tolvte århundrede udviklede byen sig til et velstående handelscentrum, hvis ni laugstårne — hver bygget og forsvaret af et forskelligt håndværkerlaug — stadig pryder befæstningsmurene, der omkranser den øvre bydel. Klokketårnet, Sighișoaras ikoniske vartegn, rejser sig sekstifire meter over hovedporten, og dets syttende århundredes urværksfigurer — der repræsenterer ugens dage som udskårne træfigurer — udfører stadig deres daglige rotation med præcisionen fra tysk ingeniørkunst.

Citadellet er også fødestedet for Vlad III Dracula — Vlad Țepeș, "Vlad den Spidser" — den femtende århundredes valakiske prins, hvis brutale militære taktikker mod det Osmanniske Rige og hans ry for at spidde fjender på pæle inspirerede Bram Stokers roman Dracula fra 1897. Huset, hvor Vlad blev født i 1431, står stadig på citadellets hovedgade og fungerer nu som en restaurant og et lille museum. Dracula-forbindelsen, selvom den udnyttes kommercielt, bør ikke overskygge den ægte historiske interesse for en prins, som i rumænsk historiografi betragtes som en nationalhelt — en forsvarer af kristendommen mod osmansk ekspansion, hvis metoder, selvom ekstreme, ikke var usædvanlige for tiden.

Køkkenet i Sighișoara trækker på de samme transsylvanske traditioner, der kendetegner den bredere region — solidt, kødcentreret og formet af århundreders sameksistens mellem saksere, rumænere og ungarere. Restaurant Casa Dracula, i fyrstens fødeby, serverer både rumænske klassikere og Dracula-tematiserede nyheder, mens de små restauranter og caféer rundt om i citadellet byder på ciorbă de burtă (mavessuppe, en elsket rumænsk tømmermændshelbredelse), tocăniță (gryderet) og de grillede kødretter — mici, svinekoteletter, kylling — som tilberedes over trækul ved enhver rumænsk sammenkomst. Papanași (friterede doughnuts med creme fraiche og syltetøj) udgør desserten, og țuică (blommebrændevin), den nationale spiritus destilleret i stort set ethvert landligt hjem, serveres som aperitif.

Den middelalderlige festival i Sighișoara, der afholdes årligt i slutningen af juli, forvandler citadellet til et spektakel af tidsrigtige kostumer, ridderturneringer, ildslugning, folkemusik og håndværksdemonstrationer – Transsylvaniens største og mest populære kulturelle begivenhed. Resten af året ligger citadellets charme i dets ro – den øvre bydel er hjem for et par hundrede indbyggere, og at vandre gennem dens gader tidligt om morgenen, når lyset filtreres gennem de middelalderlige passager, og de eneste lyde er kirkeklokker og fuglesang, giver en af Europas mest stemningsfulde byoplevelser. Den overdækkede trappe, en trætunnel fra det syttende århundrede med 175 trin, der forbinder den nedre borg med kirken på bakken og den tyske kirkegård, er både en ingeniørmæssig kuriositet og en meditativ opstigning gennem lagene af Sighișoaras historie.

Sighișoara nås med tog fra Bukarest (omtrent fem timer) eller Brașov (to og en halv time), samt med bil. Byen er et populært innslag på transylvanske rundreiser som kombinerer den med Sibiu, Brașov og de befestede kirkene i de saksiske landsbyene. Citadellet er kompakt og lett å utforske til fots — hele den øvre byen kan oppleves på noen få timer. De beste månedene å besøke er fra mai til oktober, med middelalderfestivalen i slutten av juli som gir den mest intense opplevelsen. Vinteren bringer snødekte tårn og tomme gater som fremkaller citadellets middelalderske karakter mer kraftfullt enn noen sommerfestival.