Tulcea

Tulcea ligger ved den vestlige port til Donau-deltaet — Europas største og bedst bevarede floddeltasystem, et UNESCO-verdensarvssted og biosfærereservat, der strækker sig over 5.165 kvadratkilometer med siv, flydende øer, laguner og kanaler i et landskab så fladt og uendeligt, at det synes at smelte sammen med himlen ved hver horisont. Selve byen, der troner på Donau-flodens sydlige bred, hvor floden begynder sin endelige opdeling i tre hovedgrene, inden den når Det Sorte Hav, fungerer som afgangssted for en af Europas mest ekstraordinære naturoplevelser.

Tulceas egen historie strækker sig langt ud over dens rolle som port til deltaet. Grundlagt som en geto-dacisk bosættelse og senere udviklet af romerne, byzantinerne og osmannerne, er byens lagdelte arv synlig i dens bakkebeligenhed, moskeens minareter og de ortodokse kirker, der sameksisterer i den multikulturelle harmoni, som længe har kendetegnet dette hjørne af Rumænien. Kunstmuseet, indrettet i en elegant bygning fra det nittende århundrede, rummer en af Rumæniens fineste samlinger af maleri og skulptur, mens Donau-deltaets museum giver essentiel økologisk kontekst til det landskab, der begynder ved byens dørtrin.

Deltaet i sig selv er en verden for sig. At navigere gennem dets kanaler med en lille båd er en fordybelse i et landskab, der næppe har ændret sig siden Donau begyndte at opbygge sit delta for omkring 13.000 år siden. Rørskove, nogle op til fem meter høje, flankerer kanalerne med grønne vægge, der med jævne mellemrum åbner sig mod flydende øer, hvor vandliljer dækker overfladen, og pelikaner svæver majestætisk over hovedet. Deltaet huser Europas største koloni af hvide pelikaner—over 2.500 ynglepar—sammen med dalmatinerpelikaner, dværgskarver og over 300 andre fuglearter, hvilket gør det til et af verdens mest betydningsfulde ornitologiske områder.

Fiskersamfundene i deltaet—overvejende Lipovan-russere, efterkommere af Gamle Troende, der flygtede fra religiøs forfølgelse i det attende århundrede—opretholder en livsstil, der er fuldstændig styret af vandet. Deres landsbyer, kun tilgængelige med båd, består af farverigt malede huse, der hviler på pæle over det sumpede terræn, forbundet af vandveje, der fungerer som gader. Den traditionelle delta-køkken drejer sig om fisk: geddeaborre, malle og den eftertragtede sterlet-stør, tilberedt i tykke sure supper kaldet ciorbă, grillet over åbne bål eller serveret som kaviar—deltaets mest luksuriøse eksport.

Flodkrydstogtskibe lægger til ved Tulceas dedikerede krydstogtterminal ved Donauflodens bred, hvor passagerer skifter til mindre fartøjer og motorbåde for at udforske deltaet. Deltaets lave kanaler og smalle vandveje kan ikke rumme store skibe, hvilket gør overgangen til mindre både til en uundværlig del af oplevelsen. Den bedste sæson for fuglekiggeri er fra april til juni, når trækfuglene ankommer, og ynglekolonierne er på deres højeste aktivitet. Sommeren bringer varme temperaturer op til 30°C og frodig vegetation, mens efteråret byder på spektakulære samlinger af trækfugle, der forbereder sig på deres sydgående rejse. Deltaets myg er legendariske – insektmiddel er lige så essentielt som kikkert til enhver deltaudflugt.