Inaccessible Ø

I det enorme tomrum i det Sydlige Atlanterhav, over to tusinde kilometer fra det nærmeste kontinent, lever Inaccessible Island op til sit navn med geologisk overbevisning. Denne vulkanske rest — en del af det britiske oversøiske territorium Tristan da Cunha — rejser sig fra havet som en fæstning af lodrette klipper, der omkranser næsten hele kystlinjen, og dens plateau-top er kun tilgængelig via få ruter, der kræver rebhjælp og ekspertvejledning. UNESCO udnævnte øen til et verdensarvssted i 1995 for dens ekstraordinære endemiske biodiversitet.

Øens klipper rejser sig 300 til 600 meter fra havet, deres mørke vulkanske sten formet af Sydatlantenes bølger, der har givet disse breddegrader navnet "Roaring Forties". Når man når plateauets top, åbenbares en sumpet højland med tussockgræs, træbregner og Phylica-træer, som udgør et af de mest intakte økosystemer på oceaniske øer, der stadig findes på Jorden. Den næsten totale utilgængelighed, som giver øen dens navn, har været dens største beskyttelse — i modsætning til de fleste oceaniske øer har Inaccessible aldrig haft indførte pattedyr, hvilket har bevaret økologiske relationer, der er ødelagt næsten overalt ellers.

Øens mest berømte indbygger er Inaccessible Island-rallen — verdens mindste flyveudygtige fugl, der vejer blot tredive gram. Denne lille, mørke fugl har udviklet sig i fraværet af pattedyrrovdyr og har mistet evnen til at flyve i en proces, der illustrerer ø-evolution med enestående klarhed. Rallen deler øen med endemiske arter af buntings, sangdrosler og forskellige hvirvelløse dyr, hvilket skaber et økosystem af global videnskabelig betydning.

De omkringliggende farvande er lige så rige. Nordlige rockhopper-pingviner yngler på de nedre klipper og stenede kystlinjer i betydelige kolonier. Subantarktiske pelsæler hviler på de få tilgængelige strandområder. Vandrealbatrosser — Jordens største flyvende fugle — yngler på plateauet, deres tre meter brede vingefang skaber en uforglemmelig silhuet mod den sydatlantiske himmel.

Inaccessible Island besøges hvert år af et meget begrænset antal ekspeditionsskibe, typisk på rejser mellem Cape Town og Tristan da Cunha. At gå i land er sjældent muligt på grund af øens stejle klipper og det sydatlantiske søslag — de fleste møder foregår ved, at skibet sejler rundt om øen, mens Zodiac-både cruiser langs kysten, hvor forholdene tillader det. Vejret er berygtet udfordrende med kraftige vinde, regn og tåge, som kan opstå når som helst. Den korte sæson varer fra oktober til marts, hvor januar og februar byder på de mildeste vejrforhold.