Saint Helena, Storbritannien

Der findes fjerntliggende steder, og så er der Saint Helena — en vulkansk ø i det sydlige Atlanterhav, 1.930 kilometer fra det nærmeste fastland, tilgængelig indtil 2017 kun via en fem dage lang rejse fra Cape Town ombord på Royal Mail Ship. Napoleon Bonaparte, der blev forvist hertil i 1815 efter Waterloo, siges at have grædt, da han så øen. Alligevel har øen, som tjente som den faldne kejserens fængsel, en mærkelig og dragende skønhed, der vokser på besøgende for hver time, der går: lodrette klipper, der styrter ned i koboltblåt hav, sky-skove dækket af endemiske bregner, som ikke findes andre steder på Jorden, og en hovedstad — Jamestown — klemt ind i en smal dal mellem to vulkanske bjergkamme som en miniature-georgiansk by fanget i rav.

Jamestowns eneste hovedgade, prydet med pastelfarvede georgianske og victorianske bygninger, strækker sig fra havmuren til et naturligt amfiteater af vulkansk klippe. Byen bevarer en næsten uhyggelig følelse af tidsautenticitet: der er ingen kædebutikker, ingen trafiklys og ingen fastfoodrestauranter. St. James' Kirke, indviet i 1774, hævder at være den ældste anglikanske kirke syd for ækvator. Jacob's Ladder — en svimlende trappe med 699 trin skåret ind i klippevæggen — byder på den mest dramatiske adgang til øens højland og forbliver den ultimative fitnessudfordring på Saint Helena.

Øens kulinariske traditioner er lige så unikke som dens flora. Saint Helenianske køkken blander britiske, malaysiske og afrikanske påvirkninger, hvilket afspejler øens komplekse demografiske historie. Fiskekager lavet af den lokale wahoo og tun er en grundpille, serveret med plo — en duftende rispilaf, der stammer fra de malaysiske og kinesiske arbejdere, som blev bragt til øen i det attende århundrede. Sort pudding, karryretter og kokosfingre fuldender et køkken, der er solidt, uformelt og fuld af karakter. Øens egen kaffe, dyrket på en håndfuld små plantager i de tågede højland, er en boutique-specialitet, værdsat af kendere for sin milde, frugtagtige profil.

Udover Jamestown afslører øen en forbløffende mangfoldighed af landskaber inden for sine 122 kvadratkilometer. Højlandet omkring Diana's Peak — øens højeste punkt på 823 meter — er dækket af en sky-skov så gammel og endemisk, at den er blevet beskrevet som en "botanisk Galápagos." Sæsonen for hvalhajer (december til marts) bringer planetens største fisk til øens farvande, hvor de kan observeres fra bådture eller under snorkling. Longwood House, hvor Napoleon tilbragte sine sidste seks år med at skrive erindringer og passe sin have, er bevaret som en fransk national ejendom, med værelser indrettet stort set som under hans fangenskab.

Saint Helenas lufthavn, der åbnede i 2017, har gjort øen en smule mere tilgængelig, men den forbliver et af verdens mest isolerede rejsemål. Krydstogtskibe ankrer op i James Bay og bringer passagerer til Jamestown kajen med tenderbåde — søforholdene kan lejlighedsvis forsinke tenderoperationerne, så fleksibilitet er afgørende. Klimaet er mildt året rundt, med temperaturer der sjældent overstiger 28 grader Celsius, selvom øens mikroklimaer betyder, at solskin ved kysten og tåge i højlandet kan eksistere side om side inden for en fem minutters kørsel. Saint Helena belønner den rejsende, der værdsætter autenticitet frem for bekvemmeligheder — dette er et sted, hvor historie, natur og ensomhed mødes i en grad, der næsten ikke findes andre steder på kloden.