Basseterre

Basseterre, grundlagt af franskmændene i 1627, er hovedstaden i Forbundet Saint Kitts og Nevis — den mindste suveræne stat i Amerika, både i areal og befolkning. Navnet i sig selv, der betyder "lavt land" på fransk, skjuler den vulkanske drama, der rejser sig bag byen: Mount Liamuiga, en sovende stratovulkan, der når 3.792 fod, krones øens indre med en skyklædt top og en kratersø fyldt med regnskov. Saint Kitts har den ære at være stedet for de første permanente engelske og franske bosættelser i Caribien (henholdsvis 1623 og 1625), hvilket har givet øen tilnavnet "Moder kolonien i Vestindien." Den massive Brimstone Hill-fæstning, bygget af briterne mellem 1690 og 1790 med brug af afrikanske slaver, er et UNESCO-verdensarvssted og et af de bedst bevarede eksempler på militærarkitektur fra det syttende og attende århundrede i Amerika.

Byen Basseterre bevarer en tropisk kolonial elegance. The Circus, som er modelleret efter Londons Piccadilly Circus og prydet med et victoriansk klokketårn, udgør centrum for byens kommercielle liv. Independence Square, oprindeligt anlagt som et slavemarked og nu en fredfyldt have omgivet af georgianske og victorianske bygninger, fortæller øens komplekse historie. Langs havnefronten byder Port Zantes toldfrie shoppingkompleks krydstogtpassagerer velkommen med en palmeomkranset promenade og udsigt til den kegleformede silhuet af Nevis, den mindre søsterø tre kilometer over kanalen.

Kittitian køkken blander vestafrikanske, britiske og kreolske influenser. Stuvet saltfisk med krydrede plantains, brødfrugt og kokosdumplings er den traditionelle morgenmad. Goat Water, nationalretten, er en tyk, karryagtig gedestuvning krydret med nelliker, brødfrugt og grøn papaya — en opskrift arvet fra irske kontraktarbejdere, der ankom i det syttende århundrede. Conch-fritter, gyldne og sprøde med en blød kerne, er en populær snack ved strandens små hytter. Sukkerør, som dominerede øens økonomi i tre århundreder, lever videre i Brinley Gold Rum og CSR (Cane Spirit Rothschild), en lokal rom destilleret af frisk sukkerrørsjuice. Ting, en lokal grapefrugtsodavand, er den foretrukne ledsager.

Udover hovedstaden belønner Saint Kitts eventyrlystne sjæle. St. Kitts Scenic Railway, oprindeligt bygget i 1912 til transport af sukkerrør, fører nu turister på en tredive mil lang, dobbeltdækker rundtur rundt om øen, hvor man passerer gennem sukkerrørsmarker, kystlandsbyer og dramatiske vulkanske landskaber. Romney Manor, hjemsted for det berømte Caribelle Batik-værksted, ligger omgivet af terrasserede haver med et 350 år gammelt samantræ. Nevis, som nås med en fyrreoghalvfjerds minutters færgetur, byder på plantageherberger i Nevis' indre, ruinerne af Alexander Hamiltons fødested og Pinney's Beach, en lang halvmåne af gyldent sand under kokospalmer.

Basseterre tiltrækker et imponerende udvalg af krydstogtslinjer. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises og Windstar Cruises bringer ultra-luksusrejsende til dette eksklusive rejsemål. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises og Lindblad Expeditions tilbyder premiumoplevelser, der forfører selv den mest kræsne rejsende. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Emerald Yacht Cruises, Ambassador Cruise Line og Virgin Voyages sikrer en omfattende dækning af markedet. Højsæsonen strækker sig fra november til april, i perfekt harmoni med den tørre sæson og vinterflugten fra den nordlige halvkugle.