Charlestown

Charlestown er hovedstaden på Nevis — den mindre, roligere og uendeligt mere karakterfulde halvdel af Føderationen Saint Kitts og Nevis. Denne by med omkring to tusinde indbyggere er så kompakt, så uforstyrret og så perfekt bevaret, at det at gå gennem dens gader føles mindre som sightseeing og mere som at træde ind i et Caribien, der eksisterede før ordet 'turisme' kom ind i vokabularet.

Byens mest berømte tidligere indbygger var Alexander Hamilton, grundlæggerfaderen, hvis ansigt pryder den amerikanske ti-dollarseddel. Født på Nevis i 1755 (eller 1757 — selv Hamilton kunne ikke fastslå datoen), tilbragte han sin tidlige barndom her, før begivenheder førte ham mod en skæbne, der ville forme amerikanske finansielle og politiske systemer. Alexander Hamilton Museum, som er indrettet i en restaureret stensbygning, fortæller med akademisk omhu og ø-stolthed om hans nevisianske oprindelse.

Charlestowns arkitektoniske arv er en lærebog i caribisk kolonial byggetradition. Georgianske stenkonstruktioner, nogle dateret tilbage til det attende århundrede, pryder Main Street med en beskeden storhed, der passer til en kolonial udpost, som engang skabte enorm rigdom fra sukkerproduktion. Nevis Historical and Conservation Society vedligeholder flere ejendomme, herunder den jødiske kirkegård — et vidnesbyrd om sefardiske jødiske købmænd, der bidrog til øens kommercielle liv — og Bath Hotel, opført i 1778 og hævdet at være Caribiens første formålsbyggede hotel, med varme kilder, der forsynes af den vulkanske geologi, som skabte øen.

Azamara, Emerald Yacht Cruises, Ponant og Windstar Cruises ligger for anker ud for kysten og sejler gæster til Charlestowns lille mole. Øen uden for hovedstaden — blot seksogtredive kvadratmil — belønner udforskning med taxa eller lejebil: Nevis Botaniske Have tilbyder tropisk havebrug og et regnskovskonservatorium; Pinney's Beach giver den obligatoriske caribiske sand- og havoplevelse; og vandrestien op ad Nevis Peak udfordrer dem, der ønsker at fortjene deres rom-punch.

December til april byder på de ideelle forhold i Caribiens tørre sæson. Charlestown og Nevis repræsenterer Caribien i sin mest autentiske form — en ø lille nok til at kunne omkredses på en eftermiddag, historisk rig nok til at kunne fylde en uge med udforskning, og ubesværet nok til at få hver besøgende til at føle sig som en velkommen gæst frem for en masseproduceret turist.