Pigeon Island

Ud for den nordvestlige spids af Saint Lucia, forbundet til hovedøen via en menneskeskabt dæmning siden 1972, ligger Pigeon Island, et nationalt vartegn på 44 hektar, hvis strategiske bakketop har gjort det til et omstridt område i næsten fire århundreder. Franskmændene befæstede det først, briterne overtog det, mistede det, tog det igen — øen skiftede hænder mellem de to kolonimagter hele 14 gange, en hyppighed der gav Saint Lucia tilnavnet "Helen of the West Indies," efter det ansigt, der sendte tusind skibe af sted. Fra Fort Rodney på toppen sejlede den britiske admiral George Rodney i 1782 ud for at kæmpe Slaget ved Saints, en afgørende søkamp, der sikrede britisk dominans i Caribien og ændrede forløbet af den amerikanske uafhængighedskrig.

I dag er Pigeon Island National Landmark Saint Lucias førende historiske og rekreative sted. Ruinerne af Fort Rodney, inklusive officerernes barakker, krudtkammeret og kanonstillingerne, er bevaret midt i et landskab af tropisk vegetation og betagende udsigtspunkter. Fra den højere af de to bakker — en kort, men stejl opstigning gennem frangipani-træer og kaktusser — udfolder panoramaet sig over hele Saint Lucias nordvestkyst, fra Rodney Bays marina fyldt med lystbåde til de tågede vulkanske tinder i øens indre, med øen Martinique synlig på klare dage tværs over kanalen mod nord. Det tolkningscenter, der ligger ved foden af dæmningen, rummer arkæologiske fund fra amerindisk bosættelse, franske koloniale artefakter og udstillinger om øens militære historie.

Den dæmning, der forbinder Pigeon Island med det Saint Lucianske fastland, har skabt to strande — den ene rolig og beskyttet på Caribien-siden, den anden mere udsat og vindblæst mod Atlanterhavskysten. Caribien-stranden er en blid halvmåne af gyldent sand med rolige, snorkelvenlige vande, ideel til svømning mellem udforskninger af fortet. Rodney Bay, resortområdet der strækker sig sydfra fra dæmningen, byder på øens mest koncentrerede udvalg af spisesteder og natteliv: jerk chicken fra grillene ved stranden, frisk hummer på kreolske restauranter og rom-punch, der nærer jazz-aftenerne ved den årlige Saint Lucia Jazz Festival, som traditionelt afholdes på Pigeon Island-området.

Saint Luciansk køkken er en kreolsk syntese, der belønner den nysgerrige gane. Green fig and saltfish — kogt grøn banan med saltet torsk sautered i urter og peber — er nationalretten, en ydmyg tilberedning, der taler til øens afrikanske og koloniale arv. Bouyon, en tyk suppe af dasheen, yams, plantain og hvilket som helst protein, der er ved hånden, nærer arbejderne i bananplantagerne, som stadig dominerer øens indre dale. Chokoladeindustrien, centreret omkring Rabot Estate i Soufriere-dalen under Pitons, producerer cacao-produkter fra plantage til bar, som giver Saint Lucia et voksende ry i håndværkschokoladeverdenen.

Pigeon Island besøges af Windstar Cruises på ruter i det østlige Caribien, hvor skibene typisk ankrer i Rodney Bay. Tørresæsonen fra januar til april byder på mest pålidelig solskin, selvom Saint Lucias tropiske klima sikrer varme temperaturer året rundt. Den årlige Jazz Festival i maj og Karnaval i juli tilfører yderligere kulturel livlighed til en ø, der aldrig mangler det.