Beograd

Belgrad, den "Hvide By", er blevet ødelagt og genopbygget flere gange end måske nogen anden hovedstad i Europa — ifølge nogle opgørelser mindst fyrre gange — en konsekvens af dens placering ved sammenløbet af Donau og Sava-floderne, et af kontinentets mest strategisk eftertragtede knudepunkter. Keltiske stammer bosatte sig her i det tredje århundrede f.Kr.; romerne byggede fæstningen Singidunum; og gennem de følgende to årtusinder kæmpede hunner, gotere, byzantinere, bulgarere, ungarere, osmanner og habsburgere alle om kontrollen over denne stædige, uovervindelige by. Den massive Kalemegdan-fæstning, som troner over næsset ved flodernes sammenløb, har været kontinuerligt befæstet i over to tusinde år.

Belgrad overrasker i dag sine besøgende med sin rå, ukurerede vitalitet. Skadarlija-kvarteret, Belgrads bohemehjerte siden 1870'erne, er en brostensbelagt gade med levende musikrestauranter, hvor romabands spiller traditionelle sevdalinka-ballader, og bordene bugner under vægten af grillede kødretter og flydende rakija. Knez Mihailova, den vigtigste gågade, forbinder fæstningen med Republikpladsen i en elegant promenade af jugendstil- og neoklassiske facader. Savamala-distriktet, en tidligere industriel havnefront, er blevet forvandlet til et kreativt kvarter med gallerier, designstudier og nogle af Europas mest opfindsomme natklubber — Belgrads legendariske natteliv kredser om splavovi, flydende flodklubber forankret langs Sava-floden, som pulserer til daggry.

Det serbiske køkken er et paradis for kødelskere, dybt forankret i ottomanske, ungarske og balkanske traditioner. Ćevapi — små, håndformede pølser af hakket oksekød og lam, grillet over trækul og serveret i det bløde fladbrød lepinja med kajmak (en rig, syrnet fløde) og hakkede løg — er den nationale street food, bedst oplevet på legendariske steder som Zlatni Bokal. Pljeskavica, den serbiske hamburger, er en krydret kødbøf, ofte fyldt med ost og større end sit brød. Sarma — kålrouletter fyldt med hakket kød og ris — er en vinterklassiker. Til dessert bør man prøve knedle, blommeboller rullet i ristede brødkrummer, eller et stykke torta od oraha, en lagdelt valnødekage.

Udflugter fra Beograd afslører Serbiens overraskende mangfoldighed. Bjergkæden Fruška Gora, blot en time mod nord, gemmer på sytten middelalderlige serbisk-ortodokse klostre udsmykket med byzantinske fresker midt i skovklædte bakker og Vojvodinas vinmarker. Novi Sad, Serbiens næststørste by og Europæisk Kulturhovedstad 2022, ligger halvanden time mod nordvest, hvor Petrovaradin-fæstningen hvert juli måned danner rammen om den berømte EXIT musikfestival. Det gamle romerske sted Viminacium, med sine rekonstruerede akvædukter og museum for mammut-skeletter, ligger en time mod sydøst. Jernporten-kløften, hvor Donau snævres ind mellem tårnhøje klipper nedstrøms, er et af Europas mest dramatiske naturscenerier.

Belgrad er et højdepunkt på krydstogter langs Donau-floden. AmaWaterways, Scenic River Cruises og Uniworld River Cruises tilbyder elegante skibe med kulturelle oplevelsesprogrammer. Viking og Avalon Waterways leverer storflådefordele med ensartet kvalitet. Emerald Cruises, Riviera Travel, APT Cruising, Tauck og CroisiEurope byder på førsteklasses oplevelser, mens A-ROSA, VIVA Cruises og Saga River Cruises sikrer ekstra variation. Donau-krydstogtsæsonen strækker sig fra april til oktober, hvor sen forår og tidligt efterår byder på de mest behagelige temperaturer og det mest stemningsfulde lys til at fotografere Belgrads fæstning og flodens sammenløb.