Seychellerne
Alphonse Atollen ligger 400 kilometer sydvest for Mahé — langt uden for de granitiske inderøer, som de fleste Seychellerne-besøgende kender — i de koralrige yderøer, hvor Det Indiske Ocean strækker sig uafbrudt mod horisonten, og revene gemmer på nogle af de mest uberørte marine økosystemer, der stadig findes i det vestlige Indiske Ocean. Atollen består af Alphonse Island, den lille St. Francois Island og den enorme St. Francois-lagune — en lav, turkis udstrækning af sandflader og koralhaver, som har opnået international berømmelse som et af de fineste steder i verden til fluefiskeri, især for den kæmpestore trevally, bonefish og permit, der patruljerer dens krystalklare lavvandede områder.
Det marine miljø ved Alphonse er enestående. Den ydre revafgrunden, hvor den lave lagune glider over i det dybe hav, patruljeres af grå revhajer, hvidtippede revhajer samt sejl- og marlinfisk, der svømmer i det pelagiske område. Mantaer — med vingefang, der overstiger fire meter — glider yndefuldt gennem kanalerne mellem revet og det åbne hav, deres elegante bevægelser synlige fra overfladen som mørke skygger mod den turkise bund. Havskildpadder — både grønne og hawksbill — er talrige, de lægger æg på strandene og fouragerer på søgræsset, der dækker lagunens bund. Korallernes sundhed ved Alphonse er bemærkelsesværdigt god, efter at de har restitueret sig flot fra den udtørringsbegivenhed i 1998, som ødelagde revene over hele Det Indiske Ocean.
Alphonse-øen er en lille, flad koralø på cirka 174 hektar, dækket af kokospalmer og kasuarinatræer. En enkelt øko-lodge driver på øen, hvilket begrænser menneskets fodaftryk og sikrer, at det omkringliggende marine miljø forbliver stort set uberørt. Øens bevaringsprogram omfatter overvågning af skildpadder, undersøgelser af koralrev og et partnerskab med Islands Development Company, som balancerer behovene hos det lille fastboende samfund med atollets økologiske værdi. Fuglelivet er rigt — hvide terner, sotterne og fregatfugle yngler i trækronerne, mens vadefugle — herunder krabbebidere, en art sjælden andre steder i Seychellerne — fouragerer på de blotlagte tidevandsflader.
Fluefiskeriet ved Alphonse og St. Francois har opnået legendarisk status blandt saltvandsfiskere. St. Francois-lagunen, som kun er tilgængelig med båd fra Alphonse, er en af de største og mest produktive tidevandsflader i Det Indiske Ocean — ved lavvande blotlægges enorme vidder af hvidt sand, og den stigende tidevand bringer kæmpe trevally, bonefish, milkfish og triggerfish ud på fladerne i en nærmest vildt jagtende stim, der giver enestående muligheder for sight-fishing. Den fang-og-slip-politik, der håndhæves på Alphonse, sikrer fiskeriets bæredygtighed, og guiderne — mange af dem seychelliske fra de ydre øer — besidder en intim viden om tidevand, kanaler og fiskens adfærd, som forvandler en fisketur til en økologisk oplevelse ud over det sædvanlige.
Alphonse Atollen besøges af Emerald Yacht Cruises på Seychellernes ydre ø-ruter, med adgang via Zodiac eller tenderbåd. Den mest behagelige besøgsperiode er fra oktober til maj, hvor overgangsmånederne oktober-november og marts-april byder på de roligste have og de bedste dykkerforhold. Sydøstmonsunen fra juni til september bringer stærkere vinde, men også fremragende fiskemuligheder på de åbne lavvande.