Assumption Ø

Assumption Island ligger ved den sydvestlige kant af Aldabra-gruppen i det ydre Seychellerne, en forhøjet koralplatform på blot 11 kvadratkilometer, som har gennemgået en af de mest dramatiske økologiske forvandlinger i Det Indiske Ocean. Øen blev engang intensivt udvundet for guano — fugleekskrementer, der har samlet sig gennem årtusinder og værdsættes som landbrugs-gødning — og mistede derfor en stor del af sin oprindelige vegetation i slutningen af det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede. I dag står øen på tærsklen til en ambitiøs økologisk genopretning, og dens nærhed til det uberørte UNESCO-verdensarvssted Aldabra Atoll gør den både til en advarende fortælling og et fyrtårn for bevarelseshåb.

Øens flade, lavtliggende terræn — sjældent højere end otte meter over havets overflade — er omkranset af strande med hvidt koralsand og indrammet af et revsystem, som på trods af øens terrestriske forringelse forbliver i fremragende stand. De omkringliggende vande vrimler med grønne havskildpadder, hawksbill-skildpadder, revhajer og spinnerdelfiner, mens selve revet understøtter sunde koralsamfund og den ekstraordinære mangfoldighed af tropiske fiskearter, der kendetegner det vestlige Indiske Ocean.

Assumptions strategiske beliggenhed nær Aldabra — blot 27 kilometer mod nord — placerer den inden for rækkevidde af et af verdens mest betydningsfulde dyrelivsreservater. Aldabra er hjemsted for over 100.000 kæmpeskildpadder (verdens største bestand), det sidste flyveudygtige fugl i Det Indiske Ocean (Aldabra-hvidstrubede rørhøne) samt enorme kolonier af havfugle. Mens Aldabra selv er strengt bevogtet med yderst begrænset adgang, fungerer Assumption som en støttebase for forskningsteams og i stigende grad som et udgangspunkt for ekspeditionskrydstogtskibe, der besøger Aldabra-området.

Fuglelivet på Assumption, selvom det er formindsket fra sin rigdom før guanoudvindingen, er i bedring. Rødfodede suler, hvide haletropikfugle og større fregatfugle har genetableret ynglekolonier. Øens sandede kyster tjener som afgørende yngleområder for hawksbill- og grønne havskildpadder mellem oktober og februar. Løbende genplantningsprojekter sigter mod at genoprette oprindelige kasuarina- og kokospalmeskove, hvilket skaber betingelser for, at havfuglekolonier kan vokse yderligere.

Ekspeditionskrydstogtskibe, der besøger Aldabra-gruppen, inkluderer typisk Assumption Island som et landingssted, med Zodiac-overførsler til stranden. Der er en lille landingsbane, der bruges af Islands Development Company og Seychellernes militær, men ingen turistinfrastruktur. Den bedste besøgssæson er fra april til oktober, når de sydøstlige passater bringer tørrere vejr og roligere have. Tilladelse til at besøge skal arrangeres gennem Seychelles Islands Development Company. Assumption Island tilbyder ekspeditionskrydstogtgæster en sjælden mulighed for at overvære økologisk restaurering i gang, sat mod baggrunden af et af de mest biodiversitetsrige marine miljøer på planeten.