Curieuse

Curieuse Island er en lille granitiske ø i Seychellerne indre øer, der ligger blot en kilometer nord for Praslin over en marin park med turkisgrønne lavvandede områder, som er hjemsted for en af de mest tilgængelige bestande af Aldabra-kæmpeskildpadder uden for Aldabra selv. Øen er opkaldt efter korvetten La Curieuse, som kortlagde øen i 1768. Dette 286 hektar store naturreservat blev historisk brugt som koloni for spedalske (fra 1833 til 1965) og som en plantage for coco de mer — ruinerne af Doctor's House, den spedalske kolonis medicinske facilitet, tjener nu som øens besøgscenter og museum, der dokumenterer både øens medicinske historie og dens økologiske genopretning.

Det kæmpestore skildpaddeavlsprogram på Curieuse er øens hovedattraktion. Omkring 300 Aldabra-kæmpeskildpadder strejfer frit rundt på øen — betydeligt mere håndterbart for besøgende end de 100.000 på det fjerntliggende Aldabra. Skildpadderne samles især omkring rangerstationen og mangrovegangbroen, hvor de græsser på græs og faldne frugter med den rolige eftertænksomhed, som kendetegner dyr, der kan leve i over 150 år. Muligheden for at betragte disse ældgamle krybdyr på nært hold — se dem strække deres rynkede halse, mærke den ru tekstur af deres kuppelformede skjolde, høre den overraskende høje udånding, når de trækker sig tilbage i deres skjolde — er en af de mest mindeværdige dyrelivsoplevelser på Seychellerne.

Kokosnødden fra coco de mer-palmen, hvis enorme dobbelte nødder er de største frø i planteriget (vejende op til 25 kilo), vokser vildt på Curieuse — en af kun to øer, hvor arten forekommer naturligt, den anden er den nærliggende Praslins Vallee de Mai. Nøddens suggestive form, der minder om en menneskelig bækken, har inspireret århundreders mytologi — sømænd, der fandt nødderne flydende i havet, troede, at de voksede på undervandstræer, og den "havkokosnød" opnåede astronomiske priser ved europæiske og asiatiske monarkers hoffter. Coco de mer-palmerne på Curieuse, selvom de er mindre tætte end i Vallee de Mai, kan opleves langs vandrestien, der krydser øen fra Baie Laraie til Anse St. Jose.

Det marine miljø mellem Curieuse og Praslin er beskyttet som en national marin park, og snorklingen er fremragende. De lave, varme vande huser hawksbill- og grønne havskildpadder, et væld af revfisk samt de sorttippede revhajer, der patruljerer de sandede kanaler mellem koralformationerne med en afslappet elegance, der er mere fotogen end truende. Mangrovevådområderne på Curieuses sydkyst udgør en yngleplads for fisk og krebsdyr, og gangbroen gennem mangroverne byder på fuglekiggeri — Seychellernes solfugle, Madagaskars fodies og den lejlighedsvise Seychellernes sorte papegøje fra det nærliggende Praslin.

Curieuse Island besøges af Emerald Yacht Cruises på Seychellernes rejseplaner, hvor passagererne ankommer med Zodiac til Baie Laraie strand. Øen er åben dagligt mod entré, og guidede vandreture tilbydes. De roligste have og bedste forhold er fra april til oktober under sydøstmonsunen, mens den varmere nordvestmonsunsæson (november til marts) byder på varmere vand til snorkling.