Port Victoria

Port Victoria, på den nordøstlige kyst af Mahé, er hovedstaden i Seychellerne og en af verdens mindste hovedstæder — en tropisk by med blot 26.000 indbyggere, som kan udforskes til fods på en rolig formiddag. Opkaldt efter Dronning Victoria i 1841, bevarer hovedstaden et kolonitids-urværk inspireret af Londons Vauxhall Bridge Clock samt en botanisk have grundlagt i 1901, der fremviser øgruppens ekstraordinære endemiske flora, herunder den legendariske coco de mer-palme, hvis enorme dobbelte kokosnødder er de største frø i planteriget.

Byens Sir Selwyn Selwyn-Clarke Marked er det pulserende hjerte i det seychelliske dagligliv — et livligt overdækket marked, hvor fiskemænd præsenterer dagens fangst af tun, rød snapper, jobfish og barracuda på senge af is, mens frugtleverandører stabler pyramider af brødfrugt, jackfrugt, stjernefrugt og de små, intenst søde bananer, der vokser over hele øerne. Markedets øverste etage byder på krydderier, vanilje, kanelbark og håndlavede kunsthåndværk. Lige udenfor afslører de smalle gader i den gamle bydel kreolsk arkitektur, hinduistiske templer, en moské og den romersk-katolske katedral i et mikrokosmos af seychellisk mangfoldighed.

Seychellisk cuisine er en kreolsk fusion af afrikanske, franske, indiske og kinesiske påvirkninger, der kredser om det rige udvalg af skaldyr fra Det Indiske Ocean. Grillet fisk med kreolsk sauce (tomat, løg, ingefær og chili), blækspruttecurry i kokosmælk og flagermuscurry (ja, frugtblomst er en seychellisk delikatesse) repræsenterer den lokale kulinariske tradition. Ladob, en sød eller krydret ret med plantain og sød kartoffel, simret i kokosmælk med vanilje og muskatnød, er trøsteføde i sin mest tropiske form. Den lokale øl, SeyBrew, og den stærke fermenterede toddy kaldet calou, tappet fra kokospalmer, nærer øens sociale liv.

Fra Victoria udfolder skattene på Mahé og de indre Seychellerne sig i alle retninger. Beau Vallon, Mahés mest populære strand, byder på en lang halvmåne af hvidt sand med fremragende muligheder for svømning og snorkling. Morne Seychellois Nationalpark, der dækker over 20 % af Mahé, beskytter øens bjergrige ryg og dens endemiske sky-skov, som kan opleves via vandrestier, der snor sig gennem kanelplantager til udsigtspunkter med panorama over øen og det omgivende hav. Dagsture med båd fører til Praslin, hjemsted for den UNESCO-beskyttede Vallée de Mai, hvor vilde coco de mer-palmer vokser i en forhistorisk skov, og La Digue, hvis Anse Source d'Argent-strand — indrammet af kæmpestore granitblokke — anses for at være en af verdens smukkeste.

Azamara og MSC Cruises anløber Port Victorias havn, hvor skibene lægger til inden for gåafstand af markedet og byens centrum. Seychellernes ækvatoriale beliggenhed sikrer varmt vejr året rundt (27-30°C), men den bedste tid at besøge er april-maj og oktober-november, de rolige overgangsperioder mellem monsunsæsonerne, hvor havene er klarere og mere rolige.